沉默了一会儿，吕芳轻叹一声，缓和了语气说道：“你们虽尚未出仕为官，却是国子监受教的太学生，该当安心读书储才，以备日后为朝廷所用，却不该妄议国政，滋生事端。尤其是你海瑞，咱家那日便与你说过，皇上感念你事母至孝，指望着你移孝做忠，为国为民做出一番事业，也成就一段君臣风云际会的千古佳话。你可知道，皇上不仅命咱家慰留你入国子监读书，还时时责咱家暗中察问你的课业，想必对你期望匪浅……”

海瑞向着北面皇宫的方向跪了下来，哽咽着说：“不才海瑞，有辱君父厚望……”不知道是激动，还是自责，他的眼睛变得通红，泪水渐渐盈满了眼眶，话再也说不下去了。

“知道感念圣恩就好，此地人多嘴杂，你且起来回话。”等海瑞起来之后，吕芳又说：“你是简在帝心之人，可要知道，为政之道可不比做学问。做学问，无非是口舌笔墨之争，只问是非即可，无须顾及其他。然而为政者，乃是势与力之争，除了是非之外，还须顾及利害，相机进退。否则，何止不能成事，恐怕连自保都难。自保尚且不能，你纵有匡时济世、廓清天下之宏愿，也不过是纸上谈兵而已。”

盈满眼眶的泪水顺着海瑞消瘦的面颊淌落了下来，一双通红的眼睛却变得又炽热，又明亮：“学生斗胆驳吕公公一句。吕公公方才所言，为政之道乃势力之争，学生万难苟同。概因若是以趋利避害为立身处世之第一要旨，是非则可置之于后。照此说来，岂非‘利’之所在，虽大奸大恶，也不妨为之；‘害’之所存，虽大忠大善，也不妨弃之。如此，试问世间尚有何君子小人之别，朝野尚有何忠奸邪正之分？是以学生陋见，理之所在，势固宜然，则我大明中兴可期，盛世不远；若是衮衮诸公、士人学子皆以利害为重，和光同尘，甚或同流合污，则于修身齐家治国平天下，害莫大焉！”

又如那日在昭宁寺一般，这个海瑞由衷地感念圣恩，却还是不肯放弃自己心中那固有的认知和理念，不顾两人身份地位的悬殊，当场就硬邦邦地将自己的话顶了回来！但如今之情势却远非当日可比，吕芳也不禁有些恼怒了，冷笑着说：“咱家何曾说过为政之道可以只顾利害，不问是非？但你也要知道，是非也有大小之分，目前朝廷头等大事，乃是逐鞑虏、安社稷、致中兴，其他都是次要。若是一味拘泥成见，不思变通，见小忘大，对家国社稷可就是有害无利了！”

“吕公公所言，学生也并非没有想过，但请吕公公恕学生斗胆放言，”海瑞说：“当今之世，内忧外患，国朝之弊，多如牛毛。皇上宵衣旰食，励精图治，奋万世之雄心，开中兴之伟业，此诚我大明社稷之幸，万民之幸。但以学生愚见，若就其中一枝一节而改革，徒然虚费时日，难收实效，当以大黄、天雄之猛药治其根本。根本一清，枝节便不难救治。所谓根本，无非是正风俗、严纲纪。风俗正则积弊消，纲纪严则君信立。积弊消，君信立，则政令大行于天下，民不易为乱。惟其关键之所在，在于用人一事。用人得当，则坐收事半功倍之效；所用非人，虽有良法，也寸步难行。故朝廷欲求国富民强，治政清平，须得痛下决心，进君子，斥小人。知其为小人者，虽处庙堂之高也应斥之而退；知其为君子者，虽处江湖之远亦应求之而进，务使朝野内外，举国上下，正气伸张，人才得用，如此则家国中兴之伟业便指日可待！”

海瑞的一番慷慨陈辞，根本不能说服吕芳，甚至不能给他带来一丝一毫的触动。作为执掌司礼监十几年的大明内相，他清楚地知道，这位年轻监生的见解固然是堂堂正理，但总觉得太过空泛，甚至可以说是‘大而无当’！若拿去应科举、试策论，或许还有点用处；可是要以之治政安民，或是抵挡鞑靼虏贼的铁骑、江南叛军的大刀，却是全不济事！就以与鞑靼议和之事而论，派出海瑞这样的君子担当钦使，却不知道能否取得严嵩那样令人叹服的好结果！

但是，看着激动得几乎不能自已的海瑞，吕芳的眼前却浮现出了另外一个人的身影，就是那个自缢而死的翰林院修撰6树德。有那么一瞬间，他的心里甚至又出了“芝兰当道，不得不除”的叹息。但是，除掉了6树德那株当道的芝兰，却引了薛陈谋逆，更成为皇上内心深处一个永远的痛，而对于这个来自海南的举子海瑞，也不知道为什么，皇上更有一种异乎寻常的关切，但凡遇到那种刚直清正却又不思变通的臣子，都要比之为海瑞。他若是知道自己一向看重的海瑞伙同着一帮国子监监生到严府闹事，还打了严世蕃，不知道会怎样的生气；但这么大的事情，瞒不住也不该瞒着皇上。可是，又该如何向皇上陈奏此事……

想到这里，他立刻又想到了皇上那日渐加重的焦灼之症，李时珍的方子尽管匪夷所思，却不妨试上一试，若能缓解症状，便是托天之福了。他顾不得再跟海瑞争辩，说：“咱家还有要事在身，没有工夫与你争论对错。咱家再说一遍，你是简在帝心之人，得空还是多想想咱家方才的话。你若真的体念圣恩，咱家今日来此之事，不可说与他人知道！”

“谨遵吕公公之命！”海瑞深深地做了一揖：“圣体安康，乃是社稷之幸、万民之福。万望吕公公代瑞及天下苍生恭请皇上保重龙体。”

走了两步，吕芳却又停住了脚步：“海瑞，咱家再问你一句，你当真要去顺天府衙自？你可知道，当街詈骂内阁辅臣、殴打朝廷命官，这以下犯上的罪名可不小，轻则削籍戍边，重则身送东市！”

海瑞平静地说：“瑞既已干犯国法，甘愿受国法惩治。”

吕芳深深地看了海瑞一眼，又一次自他眼中看到了6树德当日的那份从容，心里慨叹一声，说：“难得你还对国法有敬畏之心。那咱家劝你一句，如今营团军监军高拱高大人兼着五城兵马司巡城御史，负有京城治安之责，你找他自即可，却不必去顺天府衙。”

海瑞一愣：“这是为何？”

吕芳面带不悦之色，说：“为了让你少吃点苦头！你道我大明朝的牢狱是你国子监的讲堂住舍么！”