皇太极已经不是第一次攻打锦州了，所以他现在已经有了一些对付锦州的经验，这一次他已经决定了要将锦州打下来从而作为继续南下的一个基地，也正是因为这个原因，他明白对于这里只能够智取不能够强攻——要是强攻的话把城墙打坏了占领了以后还要自己修，那是多么让人不爽的事情啊。
既然不能够强攻，那就必须要做好打持久战的准备，首先要解决的就是粮食问题，如果从关外运输粮食的话，距离远时间长，根本就得不到保障，于是他做了第一个部署，那就是屯兵义州。
金天德三年置义州治所在弘政辖弘政、开义、同昌三县，相当令辽宁义县、阜新地属北京路。元属辽阳行省大宁路。明洪武初废，二十年置义州卫,属辽东都指挥使司。
义州离锦州90里，皇太极派军队屯田种粮，解决后勤供给。这样就可以不用远距离调运粮食，不但得到了粮食的供给保障，而且更将运输士兵改为战斗士兵编入队伍，壮大了自己的实力，为进行战斗做准备。
在义州站稳脚跟之后，皇太极解决了后顾之忧，接下来便是围困锦州。仍用当年围大凌河城的办法，四面包围，内外隔绝。在锦州东南面18里是松山城，松山城偏西南30里是杏山城，而杏山城西南约20里便是塔山城。这三城护卫着锦州城。在其背后西南120里是宁远城，为锦州城之后盾。锦州被围，粮薪奇缺，外援断绝，羽书告急。
他有饭吃了就不让别人吃饭了，这一招效果显著，不费自己一兵一卒，城内的人便不得不像朝廷求援了。
八旗兵将锦州团团围住，让它成为了一座孤城。皇太极也不着急进攻，只是让人围着，日夜不停地围着，外面的人一个也不要想进城里面去，就这样，城市里面的粮食得不到供给，日益紧张了起来。
整个锦州城总不可能会坐以待毙。祖大寿和里面的士兵组织了几次冲锋，都被皇太极给打退了。皇太极早已经抱定了必须攻下锦州的信心，是怎么样都不能让他们逃脱的。
锦州被围，消息传到京城，崇祯又是吐血，他问身边的王承恩道：“张雷他们已经出发了吗？”
王承恩说道：“是的。他们已经从太平岛出发，直接北上就可以到锦州登陆，投入战斗。皇上放宽心，现在最重要的事情就是要把身体养好啊。”
听说张雷已经出发了，不知道为什么崇祯的心里就好像有一块大石头落了地，似乎是战斗已经胜利了一半，过了一会儿他又说道：“现在咱们还可以调动多少兵力？有的话就派到锦州去吧。”
王承恩摇了摇头。这个时候到处都在打战，怎么可能会还有其他的士兵来调动呢？崇祯叹了一口气，闭上眼睛便躺下了。
崇祯是无兵可派了，却没想到歪打正着，锦州城被围，突围又不能成功，明朝肯定会派军队来救援。辽西走廊是平地，八旗骑兵有优势。可以乘机歼灭明军。崇祯帝派洪承畴前去增援，恰中皇太极围城打援之计。
当然了，正所谓你有张良计，我有过墙梯，在不远处的洪承畴现在也正在朝这边赶了过来。
洪承畴的三个前任均战败而死：萨尔浒大战杨镐入狱被杀；沈辽大战统帅袁应泰兵败自杀；广宁大战经略熊廷弼传首九边。洪承畴接下解围锦州的任务后就考虑自己怎么办了。
杨镐为什么失败？总结为一个字就是：分。兵分东西南北四路，分进合击，没合起来；而努尔哈赤则是集中兵力。各个击破。结果，杨镐大败。这个教训对洪承畴来说太深刻了。所以，洪承畴不敢冒进，他采取了一条措施：合。把13万军队集中起来，抱成一个团，这样皇太极就不能各个击破了。洪承畴率军从宁远出发，采取“建立饷道，步步为营，边战边进，解围锦州”的策略。但是，洪承畴军行动迟缓，从受命到出师已经6个月；从宁远到松山约百里，其间拖延又4个月。洪承畴兵到松山之后，设立大营，以图进取。
这段时间是从崇祯十二年清兵进攻锦州的时候开始算起的。
洪承畴与清军相遇了，总的来说因为他的稳打稳扎，所以取得了一连串的胜利，洪承畴虽然有点小小的得意，但是他也不敢掉以轻心，十分谨慎不敢贸然进攻。
清军初战失利，军报传到沈阳。皇太极正患病，鼻衄流血。他接到军报后，立即出发，用碗接着鼻血，骑马急进，星夜兼驰，来到前线！皇太极到松山后，没有休息，立即登山，视察形势。他见明军大众集前，后队颇弱。猛然省悟道：“此阵有前权，而无后守，可破也!”
“权”是个军事术语，“有前权，而无后守”就是说把重点集中在前头，而后面的防备薄弱。通俗来说就叫“虎头蛇尾”。这是因为洪承畴要把兵力集中起来逐步往前推进，他考虑后金军队前头打援，就把重点部署在前面。一个优秀的军事统帅在指挥这样重大的战役时，中军、前权要强，后守也不能弱，左翼和右翼要并重，前、后、左、右、中都要有部署。洪承畴是接受了杨镐失败的教训，不分兵、前权布置是其优势，但他没有意识到，后守薄弱就是其弱点。人以长取胜，以短取败。三国时，关羽善待士卒而骄于士大夫，结果以骄傲取败；张飞善待士大夫而鞭打士卒，结果被部下所杀。《三国志》评论说“以短取败，理数之常也”。洪承畴的长处很明显，就是不分兵，前权布置得很好，但是后守是薄弱环节。
了解了根本所在，那就必须要改变策略了，皇太极马上召集了诸王贝勒进行会议，在会议上面，皇太极坐在自己的座位上面。在他的左手边是此次行动的主要将领，自己的儿子爱新觉罗?叶布舒，而在左边却是一个空位子，那里原本也是另外一个将领，自己的儿子豪格，可惜的是豪格现在已经被张雷的杀死了。为了纪念自己的这个得力助手，他便每一次召开会议的时候都把这个位置让出来。不仅仅是显示豪格在他的心目之中的地位，也是为了提醒自己和明朝的仇恨。