汝州为义军往来之要道，山中又有土寇。知州钱祚征，征集一千多人，在半夜的时候突然之间攻击寇匪的老巢，那些匪徒没有丝毫准备，大半没杀死，其他的人全部慌乱逃走。钱祚征又命令百姓千家立一大寨自保，寇匪无路可走，于是全部投降。

转眼之间又过了一年，崇祯十四年正月，李自成趁着孙传庭不注意，突然之间率军进攻汝州。汝州为叛军土匪，李自成攻下汝州目的自然是十分明显的，他想要从这里将那些流寇土匪都全部集中起来为自己所用，他不可能总被孙传庭给压着，到那时候不要说扩张，就算是自己的地盘估计都守不住。

汝州知州钱祚征亲自登上城楼指挥与李自成之间的战斗，结果却不幸中箭死去，其他的士兵坚守了一个月，李自成用大炮攻陷了城门，汝州落入了李自成的手中。李自成马上积极收整那些流寇，编进自己的队伍里面，给与一定的好处让他们跟着自己，经过一个月的发展已经逐渐稳定了下来，于是在留下了一部分人驻守汝州之后，又亲自率领军队往开封而去。此前他又攻下洛阳，杀了福王朱常洵，朝野震惊。

公元一三六八年，朱元璋改汴梁路为北京开封府，公元一三七九年，罢北京称号，封第五子朱橚就藩开封，称周王。“天下藩封数汴中”周王本身也很贤明，再加上开封府是河南承宣布政使司的治所，开封成为中原第一都会，开封城也仅次于北京和南京，是国际性大都市。城墙坚硬厚实，达到五丈，防御能力极为强悍。

孙传庭在得知这个消息之后赶紧带着兵马前往增援，与李自成军队在城外激战，孙传庭以十万兵马对敌李自成五十万人马，双方不分胜负。城内，周王朱恭枵，亲自拿出库金五十万，饷守者军士，并悬下赏格，杀一贼给五十金。他还自己出资来加筑开封城，以防御起义军。当李自成攻城时，守城者投以火，贼被烧死者不可胜计。

随后，左良玉率军来援助孙传庭，在没有事先联系孙传庭的情况之下露出了许多破绽，李自成抓住这些破绽，派出奇兵将左良玉团团围住击败。左良玉吓了个半死，也不再提援助的事情了，带着好不容易脱困的一些士兵逃奔到襄阳去了。

李自成一边打孙传庭，一边派人挖洞穴，既然开封城墙厚实，他就准备挖出洞穴来，直接进入到开封城内去。但是这个想法要实施起来可不是个容易的事情，因为工程难度大是一点，还有时时刻刻都有可能出现阻挠他们行动的明军。比如说，开封副将陈永福带人背城而战，杀义军二千，李仙风督将游击高谦驰救，又杀叛军七百人。接连打击之下，李自成军遂退走密县。开封解严。

对此，崇祯十分高兴，下诏褒奖，曰：“此高皇帝神灵悯宗室子孙维城莫固，启王心而降之福也。”

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