王夫人院子里的动静瞒得了别人，却瞒不了贾赦和邢夫人。贾赦笑得格外开心，随即叫来了贾琏，让那小丫头把听到的再说一遍：“薛家倒是养了个好孩子，是个知礼的。你瞧瞧这么些年来，你还不如自己表弟懂事长进，整天给二房跑腿，外人怕不晓得你是大房的嫡子，府里名正言顺的继承人，倒当你是二房跑腿的小厮呢。你那媳妇也是个蠢的，不孝敬公婆，成日里却巴结着她那姑妈，也不想想她本就是荣国府的当家媳妇，她那好姑妈可是踩着她上位呢。什么刻薄厉害的名声都叫你那傻媳妇背着了，二房倒是落了个慈善名头，真真好算计。”贾琏素来畏惧贾赦，听了那丫头的话，却恍如醍醐灌顶般，只觉得自己这么些年都白忙活了。倒是薛蟠这个好兄弟没白交，真正向着自己这一房，平日里说的话更是字字珠玑，都在拐着弯提醒他。只恨自己头脑愚钝，没依着他的话去做，倒让二房平白得了多少好处，只好陪笑着道：“是儿子糊涂了。”“我瞧着你多亲近点你薛家表弟没错。他是个读书人，又明白道理，是个真正通透的，你看着他行事，也能跟着长进些。至于二房的那些腌臜事情，你就别理会了，又不是我们大房迎丫头成了娘娘，跟着凑什么热闹。”贾赦摸了摸胡须，眯起了眼睛。这老二从来是个刁憨面，平日里端着一副迂腐的嘴脸，占了荣国府的正房，又饶了自家多少东西，怕是早把府里当作他的私产了，哪里甘心当个旁支。这次女儿成了娘娘，这个好二弟怕是对爵位有了更多想法了了，自己还是得早点打算才行。
这些日子里，贾母和二房可是烦不胜烦，事无巨细都找贾琏帮忙。眼看着公中的银子流水般的花了出去，贾琏不免烦躁不已，险些按捺不住脾气，撂担子不干了，办事自然不够尽心，倒落下不少埋怨。如今得了贾赦这话，自然是一百个愿意，爽快地找借口出门玩乐，只图个清闲罢了。只是王熙凤实在是太要强，事事都要掐尖，又格外信任自己的姑妈，其他人一概靠后，就连丈夫的话也不放在心上。贾琏说不过王熙凤，又不愿意和妻子闹得太过难看，实在无奈，只好搬了出去，暂避风头。谁知这一出去倒又闹出事端来，至于出了何事，日后详述。
贾府最后只从甄家那里得了五万两，还是当日甄家借了的。巧妇难为无米之炊，眼见娘娘省亲的日子越发得近了，在进宫请安时娘娘也念叨着回家看看，就连圣人也已准了娘娘元宵省亲，真真是隆恩，可是自家园子连个影子都没有。贾母这些日子不是没有找过贾赦，逼着贾赦出钱，她可是知道婆婆私房数目的，这贾赦绝对是个富家翁。可贾赦干脆地病倒，声称自己恬为荣国府当家人，却为着母慈子孝，兄弟情深，不仅将正房让给了二房居住，还答应了二房随意拿着公中做脸面，已是极尽宽容忍耐了。再瞧瞧别家的，哪里有这些事情？可见自己真是个命苦的。若是贾母再行逼迫，那他立马上折子请求把爵位让给娘娘生父，以便娘娘回家省亲。贾赦话已说到这个分子上，贾母自然不能再行逼迫，此时若闹了起来，不但自己不得好，二房也会因此获罪，就连娘娘宝玉都不能幸免。终究，只能咬咬牙，将那些空着的院子收拾了一番，找出些好的摆设，布置得格外富丽堂皇体面，极力描补没有建园子的遗憾。
为了这次省亲，不少人家都盖了园子，只是风格各异，或稳重大气，或小巧玲珑罢了，就是摆设也别具特色，令人耳目一新。如此一来，深谙上层人家品味的陈默可是乐意的很，眼看着白花花的银子流进自家腰包，掌柜小厮数钱都数得手发抖，真是甜蜜的烦恼啊。不过，细细想来，这次大规模的嫔妃省亲活动，一直跟着皇帝相濡以沫的皇后娘娘却以陪太后礼佛的理由婉拒了，就是一直服侍圣人的周贵妃，李贤妃等清流之家出的诸位娘娘，也纷纷上奏平日能见到家人已是隆恩，元宵佳节却不忍叫亲人忙碌，因此并不在省亲之列。倒是些新荣暴发人家的女儿，纷纷请旨回府看望亲人，倒是闹得满城风雨，其中意味不言而喻，只是大家都浑然不觉罢了。见贾元春三番两次表示要回来，王夫人又为此闹得鸡飞狗跳的，陈默真心为贾家的智商捉急。瞧瞧这姻亲家的反应多么耐人寻味，且不说史家的两位侯爷都得外放的调令匆匆离京，都没来得及拜别姑母，就是王子腾近来也低调了不少，突然间都没空去贾家串门了。看来，这世上从不缺上聪明人，只是要看有没有眼色了。
正月十五，贤德妃回家省亲。虽然陈默没什么机会亲眼瞧瞧贤德妃省亲的盛状，但是以他如今和贾琏的交情，倒也能听到不少热闹。服侍元春的可不是只有宫娥，贾府里的那些奴才哪个不是看眼色的精明人。其中一个叫彩雀的女婢，虽说其貌不扬，可口才却是一等一得好。身为邢夫人心腹嬷嬷儿媳妇娘家妹子的小姑，自然知无不言，言无不尽。在宫里，贤德妃娘娘自诩出身国公府第，对吴淑妃，李昭仪等暴发户所出的妃嫔向来不屑一顾，听闻各家省亲的排场和园子的装扮更是信心十足，以为自家必能拔得头筹，这些日子也没少在她们面前冷嘲热讽。可谁料回了娘家，竟是连园子的影子都没见着，真真又气又愧。想她得封双字，这些日子又时常伴驾，在宫中何等得意，就连皇后娘娘都得避自己三分，而自己的娘家竟连这些脸面也不愿给自己，一时间倒是气得说不出话来。
贾元春虽然满心委屈，不如意，可到底在宫里混了十来年，面上丝毫不显，反倒极力称赞自家人很是节俭，如此方是兴家之道，字字句句倒也极有分寸，如果不配上手掌间的指甲印就更好了。入内拜见了祖母母亲，隔帘亲笔给自己的父亲题了勤俭持家的横幅，又拉过幼弟宝玉一阵抚摸，好生勉励了一番，竟是丝毫不顾忌男女大防。贾赦在一旁撇嘴，这二房真是有够嚣张，竟是浑然忘了谁才是荣国府的真正主人，真以为出了娘娘就能压过大房了？平日里赏赐的东西从来就没有自家的，现在这父女双簧唱得可真是起劲，那父慈女孝，忠君爱国的模样，又把自己一家晾在一旁，是想拿大房立威，向下人彰显二房的地位吧？真当自己是死人了，贾赦眼中闪过一丝轻蔑。果然，当贤德妃讲到皇恩浩荡，准许自己回家看看时，没等贾政接话，贾赦一个甩袖，干净利落跪下道：“贤德妃娘娘，臣等必然会为圣上赴汤蹈火，万死不辞。娘娘只需好生保养就是了，不然岂不是我等罪过，更让老太太难以安心。”贾元春原本便对自家父亲没能承爵心下遗憾，又担心老太太去后分家会吃亏，因而此次极力表现与父母弟弟的深情，冷落大房，意欲凭着身份地位给父亲撑腰。可万万不曾想那总是花天酒地的大伯竟会如此作为，一番说辞倒是顺理成章得很，正符合他当家人的身份，任谁都挑不出错处来。只是她原打算好的一番苦肉计，以退为进的话便被逼了回去，精心筹谋博得祖母同情，家族庇佑的心血算是白费了。“二弟，你还愣着干什么？”贾赦轻叱了贾政一声，贾政这才反应过来，立刻跪了下来，可除了表忠心，显示兄友弟恭外，一时间也说不出什么话来。
元春见状，不禁微微沉了脸色，眼里也划过一丝不满。这一幕落在了王熙凤的眼里，又起了些小心思。直到随从女官提醒了一声，贾元春方强笑道：“如此真是极好。”贾赦虽然平日里不管家中琐事，但是既然被陈默挑明了利害，指点了一番，自然也不愿意万事尽心，平白拿着自家的东西补贴二房，给二房做脸，倒叫那干子奴才以为二房彻底得势，忘了谁才是府里真正的主子。至于邢夫人，虽然没有王夫人的心计本事，在贾赦的支持下计较一番，却也不是王夫人能轻易挡了的去。直到此时，才发现原本预定的戏班子竟是出了些事，不能为贤德妃省亲助兴。王夫人得了消息，当即大怒，可事到临头主角儿出了事毁了容，却也毫无办法。邢夫人瞧着王夫人阴沉的脸色，微微弯起了嘴角。不就是出了个妃位女儿，入宫竟是抢到自己前面，真真不知规矩礼法为何物，如今丢脸丢到宫里了，看她还怎么得意的起来。元春知晓了来龙去脉，只能打脸充胖子，摆出一副思念家人的样子，泪水涟涟，吩咐下去不必摆戏酒，只一家人好生骨肉团聚说说话就是了。
再者宝玉如今渐渐长成，她在宫里虽然不知道别人家的具体情况，可到底能凭借在圣人面前的体面，给自己亲兄弟说上一门好亲。只是贾史氏和贾王氏主意却不一样，贾史氏如今不顾林家史家的冰冷态度，还满心想留着那宝二奶奶的位子给林黛玉或是史湘云。依她看来，即使那林如海或者史鼐不同意，只消娘娘亲自出面做媒，谅他们也不敢忤逆，却丝毫不想后宫干政是大忌，林家史家却握有重权。凭着宝玉天然的通灵玉佩，只消林如海或史鼐一封奏折上去，怕是贾府逼婚的流言四起，娘娘也只能一条白绫悬梁自尽罢了。而贾王氏自知晓宝钗瞒着自己定亲后怄得不行，又接连在陈默这里碰了好几个软钉子，自然满心想要找回场子，可偏偏有王子腾护着，竟是奈何不得，只好眼睁睁看着薛家日进斗金，自己却是连银钱的边都摸不到，不禁气愤非常。加之这些日子来，她没少为宝玉的亲事费心，可偏偏世人到底不识趣的多，自己有心跟几家通个气，刚一表现出欣赏之意，转头却发现人家闺女已是名花有主，真真恼人得紧。贾元春微微叹了口气，半晌方怜惜道：“宝玉还小着呢，横竖是个男儿，晚几年再成亲也是极好的。只是对方人品心性，家世背景，也需要细细打听才是。依着宝玉的天分福气，必然有着天大的机缘，切切不可大意。若是母亲和祖母有了主意和章程，再来和我说声就是了，我这个做姐姐的必不会袖手旁观，好歹也尽份心意才是。”“多谢娘娘关心。”贾史氏和贾王氏忙低头应了，而邢夫人则和尤氏絮絮叨叨的，这祖孙三代肉麻地表现关怀，竟是没有问候正经的族长夫人和当家主母一句，她们又何必凑这个热闹。