力敌九五至尊的堂堂天子，抢回自己心爱的美人儿，一连杀死四方土司却仍能安然无恙，在大多数人眼中，叶小天绝对算是一个人生大赢家了，但夏莹莹并不属于大多数人。

叶小天获得的一切好处与胜利，在她看来都是应该的，都是天经地义的，而他哪怕吃上一点小亏，那都是天道不公。所以，叶小天没有对她说出自己受到的处理结果，免得这丫头愤愤不平，再惹出什么事端来，现在的结果对他而言已是最好的结局。

叶小天被贬为吏目了，从卧牛长官司长官，贬成了土州四等官吏中最低一等的土吏目。土吏目是从九品的官，也可以世袭，其实有点像是边远山区的一个村长或者寨主，只不过是官方承认了其身份的村长或寨主。

不过对叶小天来说，他实际控制的地盘和兵马没有变化，叫什么官并不重要。田家还是宣慰使呢，其地位远在土知府之上，实力不如人的时候，还不是要被人凌驾其上？

土官统治的地方，拳头才是硬道理，只要他的拳头够硬，就算只是一个小小吏目，在各方豪杰面前一样可以顶天立地。

三娘子在叶小天一案尘埃落定后便要启程返回草原了，做为草原事实上的女王，她不能久耽于中原，尤其是草原部落间的明争暗斗比中原更甚，她的地位远不及大明天子之于帝国般稳固，就更不能久离中枢了。

叶小天和夏莹莹一直送到十里长亭。他们一在南一在北，彼此的身份又特殊，此番一别，正常情况下一辈子都不可能再有相见的机会，此一别离无异于永别。想至此处，莹莹不免热泪盈眶，三娘子虽是女中豪杰。胸襟气魄不让须眉，瞧见莹莹这副模样。眸中也不禁溢出泪光来。

这厢依依惜别的时候，乔翰文、严亦非、党腾辉、宇无过等人也济济一堂，正在总结着这场战役的得失。

乔翰文侃侃地道：“言官御史，国之耳目，固然不可或缺，然今之科道，只知坐而论道，禁中清谈。于国于民实无益处。他们此番受到挫折，能稍抑气焰，不是坏事。

至于内阁诸公，过于圆润了，尤其首辅，首鼠两端，殊为可鄙。天子厌恶言官们聒噪，故意偏袒之，言官们定然不会善罢甘休，来日重整旗鼓。首辅大人必成众矢之的！”

乔翰文这番话可谓一针见血，旁观者清，他看的非常准确。用不了多久。首辅申时行就会因为被言官们盯上，时不时便上一本弹劾他，搞得申时行疲于应付，深感如此下去早晚必被言官们抓住把柄往死里整治，干脆激流勇退，告老还乡去了。

党腾辉笑道：“因循守旧者、尸位素餐者，便是统统去掉又有何不好？我观天子，因内阁与科道之争有些心灰意冷，此役之后锋芒必然有所收敛。如此甚好！”

明代文官将“存天理，灭人欲”的理学奉若神明。其虔诚与狂热与中世纪欧洲的传教士们相仿，除了四书五经。他们鄙视一切知识，除了科举进士，他们鄙视一切人才。

对于天子，他们理想中的皇帝也只是一个政权的象征和精神领袖，在他们文官对掐的难解难分的时候偶尔扮演一下仲裁者的身份就好，他们需要的是一个垂拱而治、无为而治的“明君”。

虽然他们舞文弄墨时也会称颂缅怀秦皇汉武、唐宗宋祖，但是他们绝不希望自己的皇帝变成那样的一位统治者，朱元璋、朱棣那样雄才大略的皇帝他们不喜欢，明武宗朱厚照那样不循常规、喜欢冒险的皇帝他们同样不喜欢。

所以党腾辉才笑吟吟地说出“皇帝心灰意冷，锋芒有所收敛”的话来，并非他大逆不道，而是在他看来，这才是真心的为皇帝好。皇帝从此能无为而治，那才是他们的良苦用心发挥了效果。

宇无过道：“叶小天不日就要返回贵州了，我们此番为了替他解围煞费苦心，希望他不会辜负我们，此去对叶抚台能有所帮助。”

兵部尚书乔翰文抚着胡须思索片刻，缓缓地道：“老夫想法有所转变！”

乔翰文俨然是鹰党之领袖，他这么一说，众人目光顿时望来，宇无过道：“不知乔老有何想法？”

乔翰文道：“叶小天面对天子之威犹敢负隅相抗，桀骜之性可见一斑。此等人物不好驾驭啊，一个不，被他惹出塌天大祸，恐怕会弄巧成拙，让叶龙潭陷入被动。”

林思言若有所思地道：“可是若想让他配合我们，就不能让他蒙在鼓里。尚书大人的意思，难道是说该把我们的意图对他坦诚相告，从而得到他的配合？”

乔翰文微微一笑，道：“他是世袭土官，与我等绝难达成共识的，安能实言相告？不过，只告诉他一半却也不妨，如此一来，或可彼此呼应，不致有什么失控。”

严亦非点点头道：“乔老所言甚是，我们不妨把朝廷意图对付播州杨应龙的打算透露给他。反正等叶龙潭那边准备妥当后，他也会看清楚朝廷的意图。此子不是甘居人下之辈，如今他已得罪了大部分的土官，又触怒了天子，举目茫茫，除了我们，绝无援手，相信他不会拒绝的。”