重庆府的千户所位于比较荒凉的西城区，平日里这幢大宅只有官兵出入，略显冷清了些，但此时全川备战，重庆府作为松藩防线的大后方，承担着很重要的征兵运兵、辎重运输任务，所以倒是忙碌了许多，进进入入的也不再只局限于军人。
叶小天到了千户所，向门禁自报了身份，言明要面见荆千户。那军士听他指名道姓的，也不清楚这位土官与自家千户是否是老相识，忙客客气气让进门里，喊过一个兵弁引他去见荆千户。
“对！叶大哥，你说的有道理啊！”叶小天正跟着那兵弁往二进院落的左跨院儿里走，忽听马千乘没头没脑地来了这么一句，不禁奇怪地看了他一眼，道：“我说什么了？”
马千乘喜孜孜地道：“就是你说的，打不过？讨她做老婆啊！”
马千乘眼睛微微一眯，扮出一副很阴险的模样：“这叫不战而屈人之兵！你能？你再能，本少爷招安了你，到时候还不是任由我摆布？咩~~~哈哈哈哈……”
“会任由你摆布么？”叶小天看着他那副白痴样儿，很怀疑即便他把秦姑娘娶过了门儿，是否就能翻身做主人。戚继光戚大将军又如何，纵横沙场、所向披靡，一回家就萎了，一辈子被老婆降着，到死都翻不了身。
马千乘摩拳擦掌：“我该怎么下手呢？我是该先去讨她欢心骗她上钩呢，还是让我老爹马上登门求亲呢？哎呀，我都迫不及待想看她对我俯首顺眼、低声下气的样子啦。”
叶小天好笑地摇摇头，站住了脚步。因为前边引路的兵弁已经站住，往高高的草垛上一指，道：“喏，我们千户大人在那里。”
叶小天仰头一看，就见好大一个干草垛。这是一个直径超过五丈的圆形草垛，由一捆捆干草堆垒而成，此时已经有近四丈高了，顶端正要堆砌成锥状，一个穿短褐的络腮胡子大汉正一手叉腰，指指点点，让攀爬在草垛顶上的军士把垛顶垒得紧密扎实些，再用绳子进行捆束。
那引路来的军士拢着双手，向草垛上边高喊：“千户大人，千户大人。有位土官找你。”
“谁找我？”
草垛上那络腮胡子扭头向下看了一眼，底下那军士忙向他招招手，示意自己所在。那络腮胡子也未细看，立即腾身跃了下来。那一层层的草垛堆叠的结实，呈金字塔状，这样一层层地跳下来不成问题。
那荆千户身形矫健地一层层落下，到了地面稳稳站住，那军士便引着叶小天一行人急急上前，说道：“千户大人。这位土官来自贵州铜仁，他……”
荆千户一见叶小天就瞪大了眼睛，他吃惊地看着叶小天，试探地道：“叶小天、叶兄？”
叶小天满脸堆笑。正要拱手自我介绍一下，听他一语叫破自己的名字，不由一怔，仔细打量这荆千户。似乎有点眼熟，不过……
“是我！是我啊！”
荆千户托起胡子，忽又觉得不妥。忙又双手捧着脸蛋儿，把那一部连腮胡子用手掩住，急切地道：“认出来了么？我是荆鹏啊！想当初，在金陵府，你那飞天用的‘宝莲灯’还是我向军匠司的赵四公公借来的呢！我现在只是蓄了须啦!”
“啊！”叶小天猛然记起来，不禁又惊又喜。两人不约而同地上前，结结实实地拥抱了一下，互相拍打着对方的后背，哈哈大笑道：“你怎么到这儿来了？”
二人自从金陵一别，就再也不曾见过了，不过在这期间他们倒是有过一次书信往来。叶小天离开南京时，曾经托荆鹏照料在国子监旁开书店的薛水舞。后来因为有国子监学生追求水舞姑娘，荆鹏曾来信询问他的意思。
那时节，叶小天身边已经有了夏莹莹，和展凝儿也是夹缠不清，看了来信初还不舒服，但很快也便释然了，他当初离开金陵就知道这辈子很难说是不是还有机会再回去。
他把水舞留在金陵而不是想办法带回葫县，其实就是已经放弃了这段烟花般璀璨，但也燃烧的太快的感情。那么他帮水舞建那处书店安身的目的是什么？只是因为两人之间曾经有过一段情，人非草木，孰能无情，仅此而已！
所以，他在回信中告诉荆鹏：“听其自便！”
从那以后，他和蒯鹏又没了交集，叶小天和当初在金陵结识的那些朋友大多也都没了联系。实在是因为交通太不便利，总不能辗转千里，跋山涉水地送一封信去，就只为了问一声好吧。
所以，叶小天竟不知道荆鹏已经离开南京，成了重庆府千户所的千户，荆鹏也只知道这位老友还在贵州做官，隐约听说已经调出葫县，高升铜仁府了，余外并不了解。
荆鹏乍见老友，欢喜异常，他拍了拍身上沾着的草梗，一边把叶小天和马千乘往正院正房里让，一边询问彼此经历。这些说来话来，但要简短却也能很快让人有个了解。
荆鹏本来是锦衣百户，锦衣卫虽属于军队系统，但一向地位超然，并不能以寻常军人视之。
荆鹏的老爹在任上过世了，他老爹有个死对头，这对老冤家年轻时候是一起进的锦衣卫，这一辈子都在争，那人始终被他爹压了一头，无论怎么升迁，荆鹏的老爹始终高他一品半级。
蒯鹏他爹并不是个善碴儿，何况明摆着你退一步就得被人踩到你头上去的情况下，他也不可能让，如此一来，打压、遏制对手的手段和伎俩还能少得了吗？
那老对头被他老爹压了一辈子，憋屈的都快心理变态了，如今好不容易扬眉吐气，还能不报复在老对手的儿子身上？这一来，蒯鹏的日子可就难过了。
蒯鹏原本胸无大志，只想着倚仗父祖余荫，在金陵府做个太平官，好好地当他的纨绔子弟。却不料竟摊上这么一档子事儿，纨绔子弟当不成了，太平官也当不成了。他原来有做高官的父亲照料出出入入是什么模样，现今整天被人拿捏短处，那种心理落差尤其难以承受。