白胜自然不能说出他的真正想法，因为包括潘金莲本人在内的所有人都不会预料到潘金莲后来那会沦落到为人不齿的境地。至于娶了潘金莲当老婆，他暂时真的不敢，万一这潘金莲的本性就是放荡的呢？那么今后被她搞出一顶绿帽子将情何以堪？就算届时杀了她的人，自己的脑门儿也是绿过了不是？

所以他觉得需要先观察潘金莲一段时间，娶不娶今后再说。

……

四天后的一个正午时分，白胜一行车马来到了汤阴县城外，此处距离汴梁已经不远，进入县城住宿或者是打尖后穿城而过，是可选的两种行程。

如何选择？一行人唯白胜马首是瞻，白胜却要征询李清照的意见，旅途颠簸劳顿，首先要考虑的是女人能否撑得住，白胜一向是顾及他人感受的性格，是走是驻，从不独断专行。

正停下来商量时，忽见一队牛车从岔道汇入，车上装满了黑色的块煤，在阳光下闪烁着油亮的光泽，白胜不禁惊奇万分，盯着煤车赞叹了几声，旋即询问左右：“你们有谁知道这是什么？”

阎婆惜潘金莲以及郭盛等人尽皆茫然，唯有李清照博学多知，当即给白胜解惑，“这是石炭啊，可用于冶炼金铁，也可以用来烤火取暖，这是好东西……”

李清照讲得很详细，大致说的是本朝经济繁荣，人口已经暴增至万万之数，而与人口增多相反的却是木材资源的急剧减少，长江以北的国土上几无可伐之树。这就愁坏了习惯于冬日取暖的王公贵胄以及富庶财主们，因为这些年的冬天可不是一般的冷，从前有木炭，现在没木头了，怎么办？幸好人们及时发现了石炭的取暖用途，如今的各大城镇对石炭的需求量很大，东京汴梁自然是需求最大的，没有之一。

李清照不知道的是，白胜当然知道煤炭的初级用途，他惊奇的是北宋居然已经用上了煤炭，而他问的则是煤炭在这个时代里的名称。他也不跟李清照解释本意，只若有所思地点头：“嗯，这石炭的确是好东西！”

当下命人拿了一贯钱请来一个牛车的车夫相询，“这石炭是从哪里掘出的？又运往何处？什么价钱？”

那车夫得了铜钱，很是开心，原原本本地讲了出来，原来这汤阴县外就有一处煤矿，属于皇家财产，产出的石炭专门供应汴梁城，即便是得了授权负责管理的汤阴县也不敢截留少许。至于价钱，这一牛车的石炭价值五两银子，即五贯铜钱，关键是这东西并不是随便买的，只有汴梁城的居民才有购买权。

白胜打量着牛车的载重，估计这一车煤最多不过一吨，拍了拍那车夫的肩膀示意让他离去，转头向郭盛说道：“你不是一直问我有什么发财的途径么？我看你转行做这石炭生意好了，管教你富甲天下！”

李清照不解道：“这生意乃是皇家独揽，他人如何从中牟利？”

白胜笑道：“我当然有我的办法了，走吧，咱们先去这汤阴的煤矿看看，学一学他们是如何采掘的。”

一行人按照刚才车夫的指点，转向岔道行去，行不多时，就看见了一座黑乎乎的矿山，矿山不高，山脚下扎了一座军营。白胜等人均知这是汤阴县的兵马，驻扎此处的目的是为了防止平民偷采石炭。

（按：文中煤矿即为今天的鹤壁煤矿，据史料记载，鹤壁煤矿自北宋时期就得到了开采，而采出煤炭的主要用途就是供应开封人取暖。故此处内容并非虚构。）