“你与尘儿同岁，因收养你时过于匆促，也没问清你的生辰，乃不知你二人孰长孰幼。你二人感情深挚，我自看在眼里。尘儿爱你、敬你如亲姐，你爱他、怜他如亲弟。只是你当知晓，你二人终究不是亲姐弟、亲兄妹。再过几年，你们又长大了几岁，终究是要各自嫁娶的。我原本想着，再过两年替你在清溪找个好婆家。哪里想老爷竟要远赴安咸履职，这番计较也就难以成行了。”

好婆家？世上哪里还有比梅府更好的人家？纵使有，人家哪里看得上我一个小丫鬟？

“尘儿正当学时，自不宜随我们千里奔波，今次，骨肉分离已是难以避免。只是要把尘儿独个留在都城，我们又如何心忍？”

公子与老爷、夫人素来粘腻。这十几年来，公子与夫人从未远离，若非到了万般无奈之境，二人又岂会决此下策？

“现有一事，想问于你，你且老实与我说来，可切莫怕羞害臊！”

想起那夜夫人言语时直直盯着自己，海棠现下犹觉得双颊温热，心下微荡。

“人是皆有私心的。每每想起你日后要嫁到别个家里去，我实在有百分的不喜。再想起，尘儿以后难免亦要娶个陌生的姑娘回来，我又似心被梗住。多少次盼着，再过两年，或许你与尘儿能互恋互爱，两情相悦。海棠，我今日便是要问你，你可愿意这一生守着尘儿？如若给你们订这媒约，你可愿意？”

海棠心中如有鹿撞，面色红润过耳，只低着头不敢作声。百里思再问，她才轻轻答着：“海棠受老爷、夫人天大的恩情，此生报也报不完，自是甚么都该由老爷、夫人来做主，海棠不敢有不从。”

此刻再想起这番对答，海棠仍觉心思荡漾。现时再看向身旁的梅远尘，说不尽的情谊中，除却疼惜与怜爱，自多了一番别样的情愫。

梅远尘尚自沉浸于纷繁的往昔回忆当中，这时且不得自拔，哪里知晓海棠这一腔的心思？想着爹娘此刻已行出数百里，不知今夜当在何处落脚？年夜宴席间，是不是还留着自己惯坐的位置？餐席上是不是仍炖了自己喜欢的清溪竹丝鸡？

往年过年，都有爹娘在身边。然而今年，梅远尘初尝人间离别苦楚，哪知竟是这般令人心伤情悴。

“噼噼...叭叭...噼噼...叭叭...”爆竹之声在都城内外街街巷巷角角落落响起，此起彼伏，不绝于耳。

年三十，除夕夜，辞旧岁迎新春。

梅远尘缓缓仰起头，望向天外苍穹，此刻心间就只一个祈愿：愿辞新岁留旧年。