作为京城武师，武立天见识过众多好手，但这些人身上大多沾染着世家规矩气，使出来的招式纵然精湛，皆有条框。他看厌了这些所谓名流世家，如今借巡视之名四处游走，欲寻些民间高手切磋。见王小元出手圆融灵妙，超然不凡，他便认定这一定是哪位隐居山野的高人。

不料待烟尘散去，他凝神一望，只见到个神色惊惶、身着家仆衣饰的瘦小少年。

武立天眉头一皱，高声问道。“是你接了这铁殳？”

他声音洪亮，惊得少年仆役向后踉跄了几步。王小元脸色煞白地摇摇头，又懦懦地点了点头，眼神如惊弓之鸟般飘忽躲闪。

武师心头不耐间本杂了些疑虑，但在瞥到王小元手上握着的雁翎刀时他眼神猛地一亮——刀鞘上留下了铁殳的深深刺痕，这少年竟未抽刀出鞘，单用刀鞘挡下了他的疾速一击！

武立天一时胸中激荡，心头百味杂陈，又惊又怕，既喜也妒，继而仰天长笑一声，“——是你接了这铁殳！”

随行的官员见武立天狂笑，不由得讶异，在场边窃窃私语。“我看武大人心高气傲，对什么名家好手都是冷脸相待，怎么现在对一个乡野小儿笑得如此开怀？”

“反正我可没看准方才发生了何事。”另一名武官揉了揉眼，“这下仆哪儿使得出什么上上招，难不成是武大人出偏了手？”

既非使了上上招，也非出偏了手。武立天一掷星速神通，王小元一接巧意灵融，二人兵刃相接皆是在刹那之间，六十割一弹指方可察见，若非对武学有所领悟之辈几乎无法应接。

武立天自幼在盟主教导下习武，早看惯了南北武派、天下名流的各招各式，自诩能将世上武人招法猜个八/九不离十，可这粗贱下仆使出的刀法是他闻所未闻，甚而连想都不曾一想的。他心头疑惑，当下便沉声问道。

“你师从何人？”

王小元正想开溜，此时懵懵懂懂：他哪里懂什么刀法！平日摸刀不过劈柴磨霍，鸡鱼都杀不准。此时武立天一问，他想起平日常在柴房后厨打杂，便迟疑道。

“灶……灶王爷。”

见武立天神色古怪，他忙添上一句。“灶王爷让我每五日上山劈够柴火，烧饭煮水，我便照做。因而柴刀使得多些，大抵是练出了门道……”

“胡说八道！”武立天怒极。“你那等寒碜柴刀哪里比得过避水枪？若是避讳师门不说也罢，竟敢这番胡言戏弄！”

他巡游数月皆寻不到一个可在他殳下过几招的人，心气既躁又傲，意图也从开始的试武切磋渐渐变为踢馆炫闹。今日本想嘲弄这些乡下人一番，没想到自己反被嘲弄了。

言罢，武立天飞身至铁殳落地处，拔了兵刃直指王小元。“我再来一殳，看你接不接得！”

话音落毕，铁殳已出。这回却可不不止“一殳”，缘因武立天怒气上涌，有意为难，本是一刺的动作被他分为两刺。但全凭其电闪雷鸣之速，众人只觉眼前花白，全然不知他这兵分两路的伎俩。

见两道烈风虎啸龙吟般袭来，王小元六神无主，心里苦叫：“坏了！”当下便要转身滚避一旁。

但他余光又瞥到地上瘫坐着的老黄牙，若他闪避，那铁殳劲道可要实实落到这老头身上，于是便硬起头皮，直面武立天。

王小元泪欲先走，心里直念：“怎么接得？如何接得！”

他平日爱听些武林故事，自然也听闻过避水枪大名，自知全无接下这传说一枪的可能。方才他不过是取巧，以柔化刚，借力打力，双手便已像抽筋碎骨般剧痛不已，怎么还有胆去接第二、第三殳！

眼见利锋将至，王小元仍是全无头绪，索性提了雁翎刀闭眼迎上去。

耳边风声呼啸，眼前漆黑一片，他的心怦怦狂跳不止，鼓噪之间神志竟开始朦胧起来。

接得住吗？

接不住？

接得住！

雷霆一点，刚劲穿云，如何接得住？

恍然间，少年忽觉心境一片澄明，微声残景梭转而过。眼前仿如出现了数幅图景，斜阳穿林映寒石，明月入庭落亭台，一老一少在其间翩然起武，拳脚相错，刀影交加——

“切记，切记！心如明镜，九念归一。”

一个苍老的声音在耳边回荡，王小元只觉冥冥中有一股气劲牵动着自己的手脚，身子像是已千锤百炼般自然抽刀出鞘。

只一刀。

他只出一刀。

阴阳无界限，一刀定乾坤。

世上武艺千千百百，可在这一刀面前也只能黯然失色。

无丝毫华炫，也无任何虚倚。

无悲无喜，无他无我，圆融极意，空色澄净。

——正所谓一刀惊人！

武立天只觉神思绽裂，待回过神来时只见那少年仆役气喘吁吁，左持鞘右拿刀，在他的两头夹攻下竟安然无恙。

安然无恙！

那少年接下他两殳，居然全无自满之色，反而手足无措，一脸茫然。看他惊惶的模样，活像一只慌张的兔崽子。

武林盟主之子这回感到了阵阵恶寒，他仗着自己天资聪颖，武艺拔群，从不把当今武学名流放在眼中，哪里想得到一个乡野小儿竟可接二连三破了他的得意枪法？见王小元出刀，他甚至感到一阵庆幸，万一这少年刀不出鞘便能抵住他三殳之力，他武立天今后可就要成为江湖笑谈了。

这少年仆役究竟是何人？

见王小元持刀立于自己身前，老黄牙抖得竟比被武立天用铁殳威逼时厉害。他认得这个平日爱来武场玩耍的小仆役，却看他身材孱弱、总被孩童们欺凌，认定不是个习武的材料。就连总爱和王小元耍玩打闹的小娃娃们也瞠目结舌，他们记得每次和小元“比武”，这少年总是挨不了几拳就倒趴得四仰八叉，怎想到今日出刀竟如此凌厉？

这些问题王小元可答不上来，他此刻神色恍惚，满脑子都在挂记着如何从金少爷眼皮子底下开溜。至于方才出的那一刀他更是摸不着头脑，见四周鸦雀无声，众人哑口无言，他才迷糊地意识到那一刀似乎厉害得很。

武立天眉关紧锁，正当他欲出声询问、出手试探时，场边忽然飞来两件物什。他眼神一凛，飞手捉住，发现是方才他叼在口中的桃木签。

同时一个啃了半边的肉包子砸在了不知所措的王小元脸上。

丢这两物的正是金府少爷金乌。他怒目圆睁，对王小元破口大骂道。“瞎搅和什么，你这贼猢狲倒是敢偷溜出来，看我不把你送柴房里关上五天！”又喝道，“还不快把那刀放下？县大人赐的宝刀岂是你能碰的！”

他身后的左三娘本是眉关紧锁，此时却噗嗤一笑，“少爷，这雁翎刀随处可见，怎么就成了宝贝？既然当成宝贝，为何放在外边武场的架子上吃灰？少爷平日懒觉睡得多，练得少，这些刀刀剑剑也用不着，不如当废铁卖啦。”

见被三娘拆了台，金乌咳了一声，面目通红，又高声对王小元嚷道。“还在那傻站着作甚？”

王小元唯唯诺诺地收刀入鞘，但正当他要往金乌那边挪去时，武立天忽而用铁殳拦住了他的去路。这青年武师神色不悦，冷冰冰地对金少爷说。“慢着，我和他的切磋未竟，怎可如此轻易了结？”

金乌说。“这泼皮猢狲爱咋和你切磋我也管不着。你俩害得我废了两把刀，又刺得庭里坑坑洞洞的，再打下去本少爷哪有银子修房！统统下来！”

武立天面色更为阴沉，他看金乌是个吃软怕硬、好了伤疤忘了痛的主，之前经他一吓老实了些，没想到现在又开始嚣张起来。但在他刚想开口时，随行的官员低语道。“武大人，巡按御史先一日便到此处了，今次我们前来未打招呼，恐怕……”

青年武师哼了一声。“怕什么！我武立天来去自由，也不屑做朝廷鹰犬，他要摘了我官帽名头又如何？何况我也看不上那薪俸，做官不过是想气气武无功那老儿罢了。”

他说得轻巧，但随行的官员哪里敢让他丢了乌纱帽？纵使他们不怕武立天，也得看在武林盟主的份上给个面子。朝廷江湖虽各自有别，但总归也有联系，一事依仗着一事。一旁的下属眼珠子左右转了一圈，才毕恭毕敬地禀报道。“若大人不在意巡按，属下也不会缩头缩脑。但这一路风尘加身，不如大人先寻个地方落脚再慢慢切磋也不迟。他这乡野无好武馆，属下先去给张罗好才是。”

武立天将这些油滑之语听在耳里，依然不可一世地一动不动。但不知怎的，当他仰头四望，目光触及兵器架后悬挂着的一面旌旗时，身子竟滞了一滞，终于还是收了铁殳让王小元出了武场。

那下属以为自己的劝告起了效，大喜道。“大人贤明！”武立天却不理他，一言不发地踱步走出武场，发暗的眼神则有意无意地落到了正吵嚷闹腾的金少爷身上。

话说回金乌这头，见王小元灰头土脑、畏怯拘谨地走来，金乌可真是气不打一处来，当下便往他头上敲了几记爆栗，又吩咐木婶儿把他捉起来丢柴房里。可怜小元费尽心思取了钥匙，出来晃荡不过半日时间又要被送回那个狭窄阴暗的小住所。

在金乌的呵责怒骂中，王小元恍惚注意到老黄牙和孩童正以半感激半畏敬的眼光盯着他，让他浑身如火烧火燎般滚烫且不自在起来。正当他感到木婶儿又拎起了他后颈处的衣服，往柴房处拖拽时，一个清脆的声音响起——“慢着。”

左三娘轻巧地小步走来。王小元满眼都是她秀丽的面容与唇边溢出的盈盈笑意，面上烧得通红，待她执起他的手时，他的脸烧得更厉害了。

“你受伤啦。”左三娘惊呼，“待我拿些布来给你包上。”

王小元这才发现手指处割了一道裂口，鲜血正汩汩向外流。说来有趣，武林盟主之子那惊天动地的三殳没伤到他分毫，他自己却因为方才被金乌喝骂了一声，一时收刀慌忙，划破了指头。见三娘从怀里取出一方洁白的帕巾，他紧张得要把手往回抽，直道。“不、不用。”

三娘却利索地替他包扎好了手伤，嘻嘻一笑道。“瞧你被少爷给吓的，拿起刀却是一点也不怕，倒有点像个小侠客咧。”

她说得无心，听者却有意。王小元自打记事起就未被人这般夸过，尤其是当被摆在他牵肠挂肚的那些侠客之列时，他更是高兴得摸不着头脑，连金少爷在耳边的叫骂也听不清了。正当他偷偷乐开了怀时，三娘忽然凑近了他耳语道。“那京城的武师一直在看你，你被看上啦？”

迟疑了片刻，王小元往一旁看去，武立天果真在远远地盯着他。那目光似烈火灼灼，又似寒冰彻骨，犹如两柄利剑般要刺他血肉，断他筋骨。这青年心性高傲，注定放得了他一时，放不了他一世，他二人间必有一场一决高下的恶战。虽说避水枪法极其棘手，但传闻中武立天并未继承武家的钧天剑法，自己倒还有几分胜机——

少年仆役脑中思绪翻飞，一阵晕眩却突如其来，所有念头忽而烟消云散。他索性晃着脑袋回过头来，却被凑得极近的三娘吓得一阵哆嗦，退了一步后弱声道。“若他看上我，那可是真家门不幸。”

三娘有些不解，问道。“为何不幸？”但她未等到回应，木婶粗壮的臂膀已一把圈过王小元的肩臂，把这小仆役往柴房里带了。

武立天带着一行随行的官员面色阴沉地向外走去，少顷，他忽而在金家门前立住。越过身后聒噪吵嚷的金乌，他的目光冷冷地落在了那个一脸傻笑的少年仆役身上，似是若有所思。

但这向来自傲的青年终究还是一卷袍袖，一声不吭、毫不留情地迈步走出。

——

今夜月色苍冷，寒意鼓生。槐上老鸦喑哑，声声凄切。对于王小元来说，今夜确又是个不眠之夜。

奇的是经白日一场恶斗，他竟不觉身子骨有丝毫疲累，反而轻盈灵活得很。在依老黄牙的路子试着摆了几个拳脚动作后，少年闭目凝思，口里还念念有词。“这一刀过来……我就，嘿！”说罢摆一个格挡的架势。如此这般在心里画了百八十种路数，他皆一一化解，和心里的假敌斗得不亦乐乎。纵使又被丢进柴房里闭门思过，这小仆役也玩得怡然自得。

待他坐在柴堆上时稍事歇息时，一更声刚过。未等他仰身小憩一会儿，隐隐有些杂声从柴房的小窗处传来。

“小元——小元！”