阿念冷笑一声，冷眼看着九是长老，一言不发。

莫予上前两步，又挡在了阿念和九是长老中间。他脸上的神情，自是痛苦无比，最终却还是开口恳求道：“师傅，此事和阿念无关。一切事情皆因弟子而起，请师傅放阿念离开这里。”

阿念和九是长老皆脸色大变。几乎同声呼喝出声。

只是阿念呼喝的是“莫予！”她意欲阻止莫予再说下去，泄露了月光城中所发生的事情。

而九是长老惊呼出声却是“阿念！”二字，声音之中充满了惊骇之情。

合欢净月阁的一众弟子，均未曾见过师傅如此失常。所有人都和莫予阿念一样，注视着九是长老，脸上露出疑惑神情。不知这“阿念”二字，为何引起九是长老如此惊惧。

九是长老定了定心神，伸手将莫予往边上推开了些，动作虽轻，神态却是不容置疑，莫予不由向侧方退出去两步，然而他的全部心神都凝聚在九是长老和阿念二人身上，一旦九是长老做出任何不利于阿念的举动，哪怕折了自己的性命，也要保得阿念周全。

九是长老尽量平缓心情，对阿念和颜问道：“姑娘名叫阿念？”

阿念面无表情，依旧一言不发冷冷看着九是长老。

身旁的莫予轻声呼唤了一句：“阿念！”

阿念这才轻轻点了点头。

九是长老接着问道：“姑娘能否把你的左手给我看一下？”

阿念不知九是长老是何用意，她对这个枯瘦老者本就没有一丝好感，所以原本并不想伸出左手。但看到站在一旁的莫予脸色焦急，她犹豫了一下，缓缓将左手从衣袖之中伸了出来。五根手指修长纤细，虽然上面布满新伤旧疤，但和常人手掌却并无两样。

九是长老伸手抓去，阿念的手掌本能往后一缩，想躲开九是长老这一抓。但长老的手，似乎凭空多长了数寸，就在阿念以为她要躲过长老抓过来的掌风之时，她的左手已被牢牢钳制在了长老枯瘦的五指之中。

莫予刚想开口说些什么，九是长老抬眼一扫，无声之中自带威严，制止了莫予有任何进一步的举动。四周的空气，全都沉寂了下来，所有人的目光，都聚焦在一枯瘦如树枝，一茭白如玉石的两只手掌之上。许久之后，九是长老脸上的神情渐渐柔和了下来，他的目光，从阿念的手移到了阿念的脸上，眼中流露出一抹慈爱之情，声音也因心绪变化而显得柔和了许多，他轻声说道：“你是阿念，你真的是阿念！”

阿念猛地抽回手，看着神情突然大变的九是长老默不作声，不知这老头为何突然如此。莫予和其余一众弟子，更是从未见过师傅的脸上，有过如此慈祥胜似祖父一般的神情。

虽说此时阿念的左手，五根手指早已悉数张开，不似儿时那般畸形缠绕在一起。但在抚养她的十年岁月中，九是长老不知曾多少次试图通过她左手所结之佛印，解读阿念来人间的使命。刚才他细细查看过眼前这位同样名为阿念的女子左手掌纹，和二十年前坠入天坑之中的女童阿念一模一样。再细细端看她的面容，从她的眉宇间，依稀还能看出当年十岁女童的模样。

天坑深不见底，又为困龙之局。别说当初年仅十岁的阿念，哪怕连九是长老坠落其中，都不能保证全身而出。当日他伤心欲绝，只在天坑洞口痛哭呼喊，并未下到坑中查看。又因在幻境之中行走数日，早已耗尽了他身上所有气力，哪怕当时有心，也无力能够下到坑底。后来又遇到了伏若赢，便听从他的提示，匆匆赶去莫家村救下莫予性命。之后他曾数次回到天坑，想找回阿念的尸身，都只下去一半便无功而返。

天坑所在之处原名为独竹城，是一座早在上古就已失落的城池。伏若赢和伊尹师兄弟二人在无意中寻到了这座城池的遗址，于是在上面重建了一座城堡，作为两人的常居之所。在后来围剿伏伊二人的大战中，以非鱼子为首的一众修仙门派布下阵势，将整座独竹城击入地下，形成了一个深不见底的巨大天坑。坑下当年布下的困龙之局余阵的阵势还在，寞小天被困其中数百年，为了护住木雨欢的尸身，他又不知做了多少修补改造，其中的凶险程度早已非昔日的困龙之局所能比拟。下到坑中数次无功而返之后，九是长老便已认定阿念跌入其中早已尸骨无存。

如今活生生的阿念就站在面前，让九是长老有种仿若隔世之感，她又是如何逃得一死？

九是长老突然心中一动，问道：“姑娘是否认识伏若赢伏先生？”

阿念一愣，如实答道：“我自幼由先生抚养长大。”

九是长老长舒一口气，果然如此。当日伏若赢让他去莫家村救下寡妇腹中遗孤莫予，而他自己却悄然去而复返，从天坑之中救起阿念。可伏若赢为什么要这么做？难道只是当初他想收阿念为徒而自己不同意吗？伏若赢为何执意要收留阿念呢？多年前伏若赢初见阿念时那嘴角浅淡的一笑又浮现在九是长老眼前，那抹浅笑，就如同寞小天的谜团一般，一直萦绕在九是的心头永无法消散。

如今这一切都已不再重要，阿念并没有死，仅此一点就已经足够。但同时九是长老心中大惊，这是否也意味着寞小天也并未曾消失，当年他的手触碰到襁褓中的女婴阿念时看到的幻象终究还是会成真？成年之后的阿念，依旧会是重新封印寞小天之人吗？心想至此，九是长老的眼角不由自主朝莫予的身上瞥了一眼。十年未见，莫予的身形手法远在他的预想之上，可在粗布蓝衫的青年人身上，无论如何都看不到红衣似火的寞小天的影子。

天空之中，突然传来一声尖利鸟鸣，众人抬头看去，只见一只巨大的白色鹰隼，在他们所站之处的高空之上盘旋飞翔。鹰隼背上，一白衣男子衣袖飘飘，来人正是伏若赢。

阿念的脸色顿时煞白，她想不到伏若赢来的是如此之快。尽管凌安已死，伏若赢未必已知莫予九头变身的真相。但她还是不由手脚发软，浑身颤抖，有种即刻要倒地晕厥之感。她转头看向莫予，只见他眉头紧锁，双目微微眯起，抬头仰望天空之中的白衣男子，脸色十分淡漠，看不出他心中所想。

九是长老却面露喜色。想不到踏破铁鞋无觅处，能在此处寻得伏若赢，无论如何也要留住此人与之一叙，好解多年来他心中的众多疑惑。

片刻之后，鹰隼希革扑扇着巨翅落到离众人数丈之远的地面上，伏若赢身形一晃，已从希革背上飘了下来。脚刚落地，众人还没看清他是如何移动的，他的身形就已经站到了九是长老面前三尺之远，躬身朝九是长老施了一礼，脸上笑容微微荡漾，让见其笑颜的众人如沐春风：“长老，别来无恙！”

九是长老慌忙上前，弯腰还了一礼：“想不到能在此处遇见先生，真是何等幸事！”

伏若赢淡淡一笑，深蓝色的眸子微微一眯，眼神却越过九是长老，直直看向此刻正站在九是长老身后，一脸苍白的阿念。无言之中，阿念的心头一震，双脚微微打颤已不由自主朝前迈去。她从伏若赢的眼神里，读懂了他的命令：“你还不过来？！”

然而她颤抖着的身躯刚刚迈出一步，莫予伸手一抓，已将阿念冰冷的手抓在掌中。阿念恍恍惚惚，顿时呆立在原地，不知是该向伏若赢走去，还是该留在原地和莫予呆在一起。

伏若赢眼神在莫予的脸上一扫而过，不做丝毫停留。他嘴角的微笑更甚，转头看向九是长老，缓缓说道：“想必长老已经和阿念见过面了，伏某无须多做解释。长老也不必猜忌了，她就是当年的阿念。”

九是长老没有料想到伏若赢会如此直白，此亦也承认了当年他去而复返救下了坠入天坑之中的阿念。只是那日伏若赢明知阿念并没有死，却还在天坑洞口任由九是长老拉住他的衣袖老泪纵横，痛哭疾首。九是长老实在想不明白其中缘由，便也不再拐弯抹角，直接问道：“先生既然知晓阿念并没有死，当年为何不坦诚相告？”

伏若赢微微一笑：“当年的阿念，确实已经死了。你眼前的这个阿念，只是伏某在地狱门口拉回来的亡魂，又为她续了命而已。前尘往事她已不记得了，就如同你们凡间之人所说，过了奈何桥喝了孟婆汤。”

九是长老一惊，难怪阿念看到自己时的眼神，如同见到陌生人一般。此时他的心中，有诸多疑问，包括当日从幻境之中破阵而出的寞小天，还有纠缠了他二十年的关于莫予的身世来历。只是这些问题，都不便在他人面前提及。

伏若赢似早已看出九是长老心中所想，他清淡一笑，说道：“本在数年之前，在九焰山上初见莫公子，曾允诺他去北方专程拜访长老。哪知后来突发变故，误了行程。不想这一耽搁，五年光阴已悄然而逝。如今在此处遇到长老，伏某心中是何等欣喜。正好此处东去百余里，有一小镇未被火灾殃及。长老可否愿随伏某一同前往，在镇中寻一僻静茶馆，细细互道别来之情？”

九是长老心中甚是欢喜，以此看来，此次伏若赢必会回答他心中所有疑问。他向一众弟子交代一番，便跟着伏若赢向东而去。而自阿念被莫予伸手拉住，伏若赢就再也没有看她一眼。

等到九是长老和伏若赢的身影消失在众人视线之外，合欢净月阁的弟子遵循师傅吩咐，找了几块还未被火焚烧殆尽的竹竿木板，从随身携带的换洗衣物上面扯下的布条搓成绳索，绑了一个简单的担架，将凌安的尸体放了上去。他们会将凌安的尸体，抬到最近可以买到车辆马匹的村庄或城镇，再日夜兼程运回北方。

而莫予和阿念，就留在原地，等九是长老和伏若赢回来。

很快，澄水城中又空空寂寂，只剩下默然相对而站的阿念和莫予二人。希革早在伏若赢和九是长老离开之时，也拍拍翅膀，双足点地直冲云霄。自始至终，它也不瞧阿念一眼，自是对先前阿念拔剑相向，余怒未消。

阿念的手依旧被莫予拉在手中，两个人无语对视了许久。莫予轻声问道：“为什么？”

阿念努力作出展颜一笑，脸色却是异常苍白：“这样难道不好吗？去了他，没有人会知道你九头变身之事，九是长老也不会把你当成寞小天转世。先生虽对你如何从月光城安然回到中土有所怀疑，但他绝然不会想到苦苦寻找的神珠就在你体内。”

莫予本以为阿念会出口辩解，哪怕是一句简单的否认，即便是谎言，他也会选择相信。但阿念却说出如此一番言词。莫予只觉得有些天旋地转，面前站着的人变的遥远陌生。他渐渐松开了阿念的手。一颗泪珠在阿念的眼中滚了几滚，在滴落之前她转过了身，背对着莫予，仰天发出一声长哨。

希革从云层深处晃了出来，在空中环绕盘旋，却并不降落在地。清晨和金鸡一战，阿念受伤不轻，如今加上心情激荡，她本就不似常人，被人误会她只会选择沉默不语清者自清，根本不会开口辩解，更不会将心中抑郁之事发泄出来。此时她只觉得双脚虚浮，头重脚轻，一股甜腥之气难以抑制，从胸口处涌了上来，嘴角渐渐有血丝浮现。

希革心中对阿念余怒未消，但关切之心却更甚。它在空中看的真切，阿念的身形摇摇欲坠，终于它长啸一声，以俯冲捕捉猎物之势疾飞而下，双足利爪一钩一带，在阿念身形倒地之前，将她的双手臂膀牢牢抓在它的利爪之中。顷刻间提着阿念直冲云霄。

空中有一水滴飘落，莫予伸手接去，落在他手心的，是一滴猩红的血。他只觉得胸口如遭重击，朝希革远去的方向跨出两步，嘴角动了几动，一声“阿念”最终只回荡在他空空荡荡的心中。

不知呆立了多久，背后传来一声怯怯的低声呼唤：“莫予师兄！”

莫予从漫无边际的恍惚中清醒了过来，转头看去，只见雁瑶站在他的身后。不知道她已经在那里站了多久，俊俏的脸上毫无血色，眼角犹挂着淡淡水雾，嘴唇微微颤抖，似还未从今晨大火焚城的惶恐之中回过神来。

莫予强忍住心中的悲痛，对雁瑶说道：“雁瑶，你没受伤吧？”

此时雁瑶再也不顾其他，一下子扑进莫予怀中，放声大哭。

莫予迟疑了一下，伸手环抱住雁瑶，轻轻抚摸她的头发，就如同儿时那样。然而他的双眼，依旧看向遥远的云层深处，那里是阿念消失的地方。