甘茂起身：“若真如此甘茂必然攻下宜阳以报大王之恩！”

武王命人取来笔墨，大帐之中君臣当面签订盟约。盟约签订，甘茂立刻兴兵，领兵五万伐宜阳。

宜阳守军坚守不出，凭借城墙之利与秦军周旋，攻城之器有限，甘茂攻宜阳，长达五个月，没有见效。这时，右丞相樗里疾对武王说：“秦军攻打宜阳城已经五个月，精疲力尽，锐气大丧，再挺下去，恐怕形势要发生变化，不如班师为好。”

武王听信樗里疾之言，五月尚且无法攻下宜阳，必然是督军不利，派人召甘茂班师回朝。

甘茂面见来使哈哈大笑，立刻写信一封，让来人带给武王。武王拆信一看，只有“息壤”二字，恍然大悟。于是派出五万援兵，令乌获带领往助甘茂。甘茂得到生力军，兵力大增，遂以乌获为先锋，击退韩国援兵，攻陷了宜阳孤城，斩杀韩军七万人。韩国元气大丧，急忙向秦国求和。

秦军占领宜阳，周都洛阳门户洞开。秦武王亲率任鄙、孟贲精兵强将大举进攻洛阳。周天子无力抵御，只好出迎秦军。

昔日大周天子，如今出迎诸侯，城下秦军林立不敢去看，内心忐忑，神情不安，生怕这位好勇斗狠的秦武王做出对自己不利之事，秦武王倒是懂得君臣之礼，并不难为，安顿一番直奔周室太庙，往观九鼎。

只见九个宝鼎一字排列在殿堂之内。这九鼎本是大禹收取天下九州的贡金铸成，每鼎代表一州，共有荆、梁、雍、豫、徐、青、扬、兖、冀九州，上刻本州山川人物、土地贡赋之数。武王逐个审视，看到雍州鼎时，对众臣说：“这鼎有人举过吗?”

守鼎人回答：“自从有鼎以来，没有听说也没有人见过举鼎，这鼎重达千钧，谁能举得起呀!”

武王问任鄙、孟贲二将：“两个人，能举起吗?”

任鄙知道武王恃力好胜，婉言辞谢：“臣只能举百钧之物。这鼎重千钧，臣不能胜任。”孟贲伸出两臂走到鼎前，说：“让臣试举，若举不起来，不要怪罪。”说罢，紧束腰带，挽起双袖，手抓两个鼎耳，大喝一声“起!”，只见鼎离地面半尺高，就重重地落下，孟贲感到一阵晕眩，站立不住，幸被左右拉住，没有倒庄地上。

武王看了发笑：“你能把鼎举高地面，寡人还不如你吗?”

任鄙劝道：“大王万乘之躯，不要轻易试力”。武王固执不听，卸下锦袍王带，束紧腰带，大踏步上前，任鄙拉着武王苦苦劝阻，武王生气地说：“你不能举，还不愿意寡人举吗?”

武王发怒，任鄙不敢再劝。武王伸手抓住鼎耳，心想：“孟贲只能举起地面，我举起后应移动几步，才能显出高低”。于是，深吸一口气，使出乎生力气，喝声：“起!”。鼎被举起半尺，武王接着移动左脚，不料右脚独力难支，身子一歪，鼎落地面，正砸到右脚上，武王惨叫一声，倒在地上。众人慌忙上前，把鼎搬开，只见武王右脚足骨被压碎，鲜血流了一滩。等到太医赶来，武王已昏迷不省人事，仍然自言自语；“心愿已了，虽死无恨。”

入夜，武王气绝而薨。周赧王闻报大惊，亲往哭吊，一代霸主举鼎而亡，勇士孟贲同样遭受牵连，按照秦法诛灭三族。