东奥斯特里亚的安贝利空军基地是个完全开放的机场，几乎可以堪比低谷时期的底特律城。任何佣兵都可以随便找一处自己喜欢的机库、停机位或者其他空间摆放自己的战斗机，不管他是否在同袍会注册、也不管他的身份如何。只需将位置占住，自然会有政府的管理、税收、检疫以及所有挂牌单位找上门，这就是昆斯兰州的规矩。

上次大战造成的损失让这个地区几乎倒退了三十年，动乱的局势和一筹莫展的经济状况让形势还在不断恶化。居民最需要的是秩序与治安，但这需要钱。人民已经为战争付出了巨大的代价，大部分人唯一的财产就是自己的头颅和一双手而已。

逐渐地，手中拥有武器、报酬丰厚的自由雇佣兵成为了各地区政府争抢的对象。要控制他们很简单，如果谁不愿意按照规则玩，只需要在任务发布栏提交干掉此人的申请即可，自有其他人群起而攻之。

兵卒居然成了盘剥对象，这也是甲午年战后的奇景。

珂洛伊站在候机楼二层，透过浅绿色的玻璃看着远处三五成堆的雇佣兵飞行员，不知道是否得把他们称作劳动人民。无论如何，他们承担着战后金融活动的重要一环。不然，那些发了战争财的人要怎么再把钱吐出来呢。机场上轰鸣依旧，现在早就没有人遵守“跑道上不能同时有两架飞机”的规定。尤其是安贝利空军基地这种拥有长跑道的机场，更是成为了政府的摇钱树。眼看着一架kc-30a加油机还在跑道上减速，另一架灰褐色的rf-111c“土豚”重型侦察轰炸机就迫不及待地进入跑道。两侧窄而细长的可变后掠翼缓缓展开到最大位置，如同灰乌鸦张开了翅膀，羽毛般的后退襟翼完全舒展开，随时准备腾空而起。前方的kc-30a开始扭动巨大的身躯准备拐入滑行道，尚未离开跑道，另一端的rf-111c便已经开始咆哮，两台发动机怒吼着，释放出全部的推力。在这股巨大的力量推动下，这只40吨重的钢铁灰鸦猛然前冲，速度迅速增加。跑道上同时出现两架飞机，就有相撞的危险。可变后掠翼所赋予的巨大升力此时发挥了作用，它尽可能兜住所有经过的空气，将这些乱窜的气流全部化作自己腾空的力量。飞机在巨大的声响中轰然而起，缓缓离地，擦着kc-30a的垂直尾翼呼啸远去。

这种令人胆战心惊的鲁莽行为在佣兵的世界早就习以为常，大家的理由全都一样，那就是“赶时间”。对于佣兵来说时间就是金钱、金钱就是生命。至少对于那些没有加入保安公司的自由佣兵来说，现实就是那么残酷。

“那是‘链坠’埃姆斯的飞机。”珂洛伊随口说道，“他又要开始一天的劳作了。”

阿尔文眯着眼，使出浑身解数也没能看清那个黑乎乎的东西是什么，只好说：“是他吗？可算走了。你怎么知道是他？对了，泰勒小姐，你今天可把我耍得晕头转向。你的推理简直没治了！你知道在我来之前，社里的人是怎么说你的。我还以为只是他们随便编造的，但是到目前为止我可真是领教了，所有的事情你都能未卜先知，可是我听你分析却觉得都很简单。可是自己想要试试，却又……”

阿尔文经历了一整天的事情，兴奋异常，话说得停不住口。

“那些人是怎么说我的？”珂洛伊突然打断了阿尔文的话，“那些整天躲在国内舒舒服服地吹空调的老爷们，准是觉得战争离他们太远了吧。他们怎么说的？你给我说出来。”

“呃，”阿尔文发觉自己说错了话，“他们说你很厉害。”

“说我怎么厉害？把原话告诉我。”

“他们说，觉得你，有点太古怪。”

“我古怪？”

“他们说女记者不应该是这个样子。”阿尔文真是有些后悔，他觉得自己好不容易跟泰勒小姐的关系进展了一些，现在恐怕又要从零开始。

“呿，我知道他们要什么样的女记者。他们要的是‘胸怀宽广’、‘性格奔放’，他们要女记者像站街一样去吸引被采访对象。他们还说什么？”

“我想实际上他们是在夸奖你，比如说泰勒小姐简直是马普尔小姐和黑寡妇娜塔莉亚的结合体。我当时没明白，但现在知道了，他们在说你一半是大侦探、另一半是动作女侠。当然，动作女侠那一半我还没看到。”阿尔文红着脸说。

“不是的，阿尔文，他们不是这个意思。”珂洛伊摇了摇头，转过身准备走去电子显示屏看看航班信息，“你没听到他们说的下一句，‘用推理逮住男人的心、用力量把心扯出来’。我听到过。”她耸耸肩。

“不，泰勒小姐。”阿尔文追了上去，他鼓起勇气说道，“我不那么看。我是听到了他们这样说，才来追随您的。现在看来确实名不虚传，你们英国人就是有推理的天才，和我所听说的一样。您出众的准确推理和永不倦怠的执着完全超乎常人。”

珂洛伊转过身，看着阿尔文因为激动而涨红的脸，雀斑更加突出了，喜剧感也在加强。这名年轻实习记者的眼睛是浅蓝色的，和蒙击不同。如果说蒙击的双眼瞳孔像宇宙一样，不知道到底包含了多少东西；而阿尔文的瞳孔就像浅浅的小水池，像是某种小动物的眼睛。

不得不承认，这段时间以来，阿尔文让自己的生活增加了一些色彩。

心情仍然是紧张的，大脑中还是不时出现那个世界上头号自大的大坏蛋蒙击的身影。如果说这样的思念是一种病症，阿尔文至少让自己的病情没有继续恶化。