张廷玉一副大度模样，直接扶起了叶朝成，“都是朋友，何必这样苛刻？叶员外真是言重了。”
叶员外没想到张廷玉这样好说话，看样子往年似乎还真的误会了张家。
不过要他们叶家拉下面子来求好，那是不可能的，现在不过是未雨绸缪。
等到叶朝成这边高中，叶员外自然扬眉吐气了，到时候张英还要看他的脸色的。
想着，叶员外便笑了出来。
张廷玉却很坦然地告诉也叶朝成，他再有本事，也得要先过了乡试才好。乡试主考官赵子芳跟张英的关系很不好，所以想靠张英也没用，况且明年后年张英不一定能变成会试的主考官。即便张英是，那也得叶朝成能熬过会试。
他这样一说，叶员外跟叶朝成都愣住了。
几个人说了一会儿话，叶员外跟自己儿子试探了张廷玉一番，竟然发现张廷玉已经做好了不中的准备，顿时愕然。
一直等到他们离开，回了叶府，都觉得张廷玉是在开他们玩笑呢。
到底是不是玩笑，明年八月九月就清楚了。
现在张廷玉也不多辩驳，回来跟顾怀袖收拾着用饭，后面的日子便开始忙碌着过年的事情了。
桐城这边过年很热闹，张廷玉带着她出去逛描绘，一起放河灯……
京城的亲族也都寄来了东西，就是江宁那边的廖逢源跟邬思道都有东西送来，只是更出人意料的还是沈恙的那一份。
过年时候收到这一位爷的礼物，张廷玉夫妻两个没觉得惊喜，都觉得惊吓。
张廷玉只道：“拿出去给丫鬟婆子仆人们分了吧。”
顾怀袖看着那一大堆的东西：“吃的拿出去喂猪狗，或者是喂小石方养的那一只画眉鸟，用的都拿出去当了吧，不妨事的，有一笔银子入账也好。”
张廷玉又道：“给他回礼吗？”
顾怀袖想了想，“回礼啊。”
“……”他皱眉，有些不悦。
顾怀袖却不解释，只一笑，道：“青黛，把咱年前不要了的陈茶给包起来，叫人寄给江南沈爷。”
青黛愕然，里里外外丫鬟们都没想到。
“二少奶奶，那……那茶饼都有些开始发霉了呀……”
“哦，那给沈爷寄二两银子，叫他自己买着喝吧。”
顾怀袖浑不在意，吩咐了人，便叫他们走了。
听着顾怀袖这一系列的吩咐，张廷玉乐不可支：“他倒是个倒霉鬼，不知怎地招惹了你，大过年收到这样的回礼，真不知得闷多久。”
口中为沈恙惋惜着，张廷玉那表情却是全然的幸灾乐祸。
顾怀袖笑骂他“虚伪”，自己也乐呵，“他活该就是了。倒是给廖掌柜的和邬先生等人的礼物已经备好了，一会儿也让人送出去。”
她想着，准备出去张罗，“我出去看看给下人们准备红包，还有外头的事情，一会儿回来。”
张廷玉看她出去，想着康熙三十一年又要这么过去了……
年复一年……
年复一年。
顾怀袖今年又给小石方准备了个大红包，这一回里面封了一张银票。
小石方捏着只觉得红包薄薄的，有些愕然。
“二少奶奶……”
顾怀袖逗弄着他廊前挂着的那一只画眉鸟儿，笑道：“我忽然想起京城张府里，还有个叫画眉的丫鬟，回头你画眉鸟儿给她瞧瞧，也不知那妮子怎么想……”
说到底，还是忽然之间想到京城了。
顾怀袖回过头，看见小石方穿着旧袄子，有些心疼他：“账房那边没给你支月钱吗？怎的这样亏待自己，连身新衣裳也不穿？过年就得把自己收拾得干干净净，回头来才好说新一年的事情。眼看着你这样大的人了，回头看看哪家姑娘要你。”
前面还好，一说到这个，小石方就摇头：“姑娘家嫌弃我，我还不喜欢她们呢。”
“什么小气话？”顾怀袖笑了一声，“年纪差不多也该婚配……”
她忽然顿住，看见有个家伙嘴里叼着个大鸭腿从厨房里偷偷摸摸出来，眉头一皱：“好小子！你偷吃的这是我的八宝鸭吧！”
李卫脖子一缩，吓得叼着鸭腿撒腿就跑：“二少奶奶饶命！小的就是饿了啊！”
小石方在后头一皱眉，只觉得李卫屡教不改，回头得拾掇拾掇他。
不过……
“您也别动气，我预备着怕他偷吃，已经在外头隔着的那一盘八宝鸭里洒了辣椒水……”小石方平静地说着。
顾怀袖一怔，有些没想到。
小石方这边话音刚落，已经跑到圆洞门前面的李卫就惨叫了一声：“辣辣辣辣死了！”
阿德抬着东西从前面路过，一脚就给李卫踹了过去：“大过年的说什么呢？赶紧自己呸三声！”
“呸呸呸！”
李卫一手拿着鸭腿，一手使劲儿给自己舌头扇气，模样颇为滑稽。
远远地，顾怀袖看着，差点笑弯了腰。
她抹了一把笑出来得眼泪，有些喘不过气来了。
小石方想上去扶她一把，终究忍住了：“二少奶奶，不要紧吧？”
顾怀袖摆摆手，一手扶着圆柱，只道：“不妨事，我就笑上一会儿……”
李卫这家伙，到底是不是那个李卫，顾怀袖也不怎么关心了。
现在他在内宅之中，每天都要闹出点什么笑料来，倒是解了许多人的烦闷。
顾怀袖笑够了，伸了个懒腰，却看见多喜从园子那边跑过来，手里端了个紫檀木匣子。
“多喜？”
“二少奶奶，外头家丁说有人转交给二少奶奶您的，说是新年的节礼。”多喜将外头说的消息说了，也不知道是谁。
顾怀袖心说也许是哪个街坊邻居送的，可看见那小叶紫檀的匣子的时候，便有些迟疑。
“光是这匣子便要值好些银子了，没问到是谁送的吗？”
她问了一句。
多喜也不解，方才外头婆子将匣子转交过来的时候便有些含糊不清。
她只说自己听见的：“方才婆子说，外头门房和家丁们本要追问，不过送礼人骑马来，说东西只要送到您手里便成，您一看便知道是谁送的。那人说完便走，闻说看方向是出城了。”
“这倒是奇了……”
说着，顾怀袖上前来将前面的锁牌拉开，轻轻一掀，匣子开了。
开了。
顾怀袖笑容僵住，浑身的血都冷了那么一刹。
——匣中铺着茶白的锦缎，只放着枚翡翠扳指。
作者有话要说：1更。又迟了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
十一点我再爬出来更新！！！！