好不容易挨到钟鼓声响起，这场考试总算散了，考生们一涌而出，徐谦也提着考蓝随着人流出去，出了县学，便看到许多车马和轿子在门口接人，那些青衣小帽的小厮，一个个翘首盼着自家的少爷出来。

这些都是富贵人家的子弟，而寻常人家就没这排场了，大多灰溜溜地四散走开，那徐申蹲在门口，眼珠子在人潮中寻找徐谦的身影，等到真真切切地看到了徐谦，连忙招手道：“好侄儿，来。”

进考场的时候还只是一个侄儿，现在前头加了一个好字，让徐谦很不自在。

徐申接过了徐谦的考蓝，一面笑呵呵地道：“方才你们在考试的时候，几个进出的差役递了话，说是你在里头很受本县教谕的青睐？如此说来，这童生试应当蛮有期望。”

徐申试探地问徐谦。

徐谦心里不以为然，童生试都过不了，那他绝不会去指望着读书来发迹的，眼下唯一还不上不下的就是名次的问题。

随即徐谦又想到这些教谕看中自己的流言，心里不禁对那苏县令又多了一分佩服，别看苏县令是读书人出身的，在这件事就像成了精一样，明明是他有包庇之心，却是让那些欣赏的话由教谕说出来，到时候就算自己一鸣惊人，大家也只会以为是自己文章做得太好，得到了教谕的看重。就算有人知道自己和苏县令关系好，那又如何？苏县令可没有说过徐谦一句好话。

“这都是流言，不可轻信，在没有放榜之前，什么都是空的。”徐谦这时候不敢托大，到时候放出榜来要是出了差错，以后还怎么去见人？

二人回到家里，徐谦让赵梦婷去准备酒菜，用过了晚饭，当夜徐申在徐谦家里住了一夜，第二日清早便要回乡里去。

临行时，徐申打量了这侄儿一眼，嘱咐道：“你爹在乡中苦苦支撑，把太公都气病了，眼下族里那边已经闹成了一锅粥，不过你也不必太过担忧，好好读书才是紧要，族里那边有叔父在，总还能勉强支撑。叔父和那些没见识的人不一样，咱们徐家从事了这么多年的贱业，虽然生活都还算安稳，可是这样下去却不是办法，现在这个局面也好。好啦，你不用送，回去读书吧。若是这次有幸中了县试，接下来还有府试和院试，想要功名，哪里有这么容易，大明朝的功名都是实打实的，因此你要格外用心。”

徐谦一一记下，道：“叔父走好。”

送走徐申，接下来的几日就是耐心等候县学那边张榜出来。

徐谦心情烦躁，哪里还看得下书，每日便是闲坐家里发呆，赵梦婷劝他出去走走，徐谦本来确实有这心思，可是随即一想，现在出去，若是遇到熟人又当怎么说？

县试是徐谦跨入科举的第一步，这一步尤为重要，其实何止是他，整个钱塘县的士绅人家还有各乡的读书人，哪个不是翘首以盼，人人都在思量谁家的少年有希望入选，又有人在猜测，今年的县试又是谁家的子弟能高居榜首。

钱塘毕竟是科举大县，能在县试中脱颖而出的，中个秀才不成问题，便是中个举人也大有希望，一个县学第一对于这个读书人多如狗、士绅满地走的钱塘，足以引人无限遐想。

徐谦失眠了，一大清早的时候，他黑着眼圈跑去寻赵梦婷，患得患失地道：“梦婷，我突然想到了，我在承题时用错了一个词句，承题时我写的是而天下之人，皆有老老少少之情也，这个老老少少用得不好，应当用老老幼幼更契合题意，这下完了，就算有人暗中提携，可是文章中出了这么大的错误，若是有更好的文章，到时只怕非要将我挤下来不可。”

赵梦婷于是安慰他。

可是吃过了午饭，徐谦的自信心又膨胀起来，道：“钱塘县上年的县试第一的文章我也看了，未必有我做的好，我的文章走的是灵隐派的破题、承题之法，重在新奇，有一两处词句上的不当之处，也不足为奇，我这些时日用心苦读，岂是那些酒囊饭袋可比？”

赵梦婷目瞪口呆。

夜里的时候，徐谦又是长叹连连，喟叹道：“爹把所有期望寄托在我身上，我这一次若是名落孙山，真不知他会什么样子？”

这种言论时而自信膨胀，时而又是自谦自卑，搅得赵梦婷不得安生，深更半夜，赵梦婷睡梦正沉，却被几声磕碰声惊醒，透过纸窗，便看到庭院外竟打起了灯笼，她披衣趿鞋出去，就看到徐谦一个人伫立在庭院中发呆，怅然若失。