1909年5月的欧洲，奥斯曼帝国军事力量的重新崛起，成为各国政要密切关注的焦点，虽然意大利在之前对北非的黎波里的进攻中取得了极大的成功，奥斯曼帝国北非领地从的黎波里到班加西的多个港口先后被攻陷，但是，登陆后的意大利军队，却陷入了未曾预料的艰苦陆地战争。

当地恶劣的野外环境，使得意大利军队向纵深进军的速度极度迟缓，而由阿拉伯骑兵和奥斯曼陆军组成的地方武装，虽然武器装备上无法和意大利陆军相提并论，但纵深的防御和当地复杂的地形，却极大的抵消意大利军队的优势，数个月的进攻，意大利人依旧停留在海岸线上。

而新的消息，却让海岸线上的意大利军队面临一个巨大的威胁，18日，奥斯曼海军竟然在地中海轻松突破了意大利海军的防线，在意大利家门口的爱奥尼亚海域伏击了一支意大利舰队，伊斯坦布尔于21日宣布的战况显示，意大利海军至少损失了1艘战列舰1艘巡洋舰和数目不详的海军补给船只，另外一艘圣?帮海军上将号战列舰也在克罗托内军港被观测到，舰体遭到了极为惨烈的炮击，由一艘拖船拖行才得以返回。

正当欧洲各国开始重新评估奥斯曼海军的战力之时，匆匆从希腊至班级西一线返航准备围捕奥斯曼海军舰队的意大利海军却再次遭到了莫名其妙的损失，战列舰西西里号在墨西拿海湾补给前，竟然在自家门口触雷受损，战舰尾部方向舵彻底被摧毁，结果这艘15000吨的战列舰只能被拖回船坞修理，工期至少得6个月。

意大利海军格拉齐亚尼中将灰头土脸之时，不得不主动请辞以避免被议会弹劾，不过，还未等战争部任命新的指挥官，马其他中转港就遭到了前所未有的猛烈炮击……

22日清晨，奥斯曼帝国舰队忽然出现在马其他瓦莱塔港口外，向港口内无差别的猛烈轰击，整个炮击持续了近半个小时，这其中，佛朗索瓦少将十分心痛的将战舰上为数不多的燃烧弹投入了炮击，结果，当太阳从东方照耀这座西西里半岛和北非之间的美丽小岛时，整个瓦莱塔港却成为了一座黑烟冲天的大火炉。

炮击命中了位于港口后部的两个大型军火仓库，由于当地并没有军事用途的仓库，这两个军火库仅仅是由货仓改装而成，自然无法防御来自305mm重炮的轰击，甚至连150mm速射炮的高爆弹都可以轻松摧毁这种民用建筑，接二连三的殉爆，最终演变成一场持续了数天也未能扑灭的超级火灾。

正准备回国述职接受臭鸡蛋的格拉齐亚尼中将，意外因为这场突如其来的急袭官复原职，三天后，由于无法找到立刻能赴任的海军将领，战争部考虑再三驳回了这位意大利老将的辞呈，要求立刻集结舰队围歼奥斯曼海军，必要时，甚至可以绕过希腊海岸攻击奥斯曼帝国本土。

当意大利海军抽调主力完成集结，并且向开始密集搜索地中海之时，弹药几乎耗尽、战舰也亟需维修的奥斯曼舰队悄悄沿着班加西以北航道返航，而3艘中国情报船则远远的拉开距离，在并不算宽敞的地中海上开辟出一条安全的航道，29日途径梅尔纳时，刚刚抵达的新任奥斯曼北非军团指挥官凯尔末少将秘密登舰，与佛朗索瓦少将进行了一番密议。

6月3日，秘密进入安塔利亚军港的奥斯曼舰队并没有迎来英雄归国的仪式，紧张补给之后，由于奥尔罕大帝号在与意大利海军的激战中被打坏了一座主炮塔和两座150mm副炮廓，不得不匆匆离开前往伊斯坦布尔的大船厂维修，佛朗索瓦少将很快接到新的作战命令，同时在港口接收了奥斯曼海军的第一艘柴电混合动力潜水艇。