洛阳宫之中的夜晚幽深而凄清。在一座并不起眼的宫院中，一个年纪轻轻却已经额头布满了几根深深横纹的年轻人愤而砸碎了手中玉盏。

“都已经这么久了，为何他就不肯帮孤一把！”

尽管太子妃薛氏慌忙上前来劝阻，可李鸿在坐下之后，面上仍然露出了深深的苦涩和失望。薛氏用眼神将人都遣开了去，这才忧心忡忡地说道：“郎君，虽说没有回应，可外头也没有风声，这已经是最好的结果了。”

“最好的结果？最好的结果就是仿佛没有这样一件事似的？”李鸿恼火地紧攥拳头在桌子上连连擂了数下，最后方才低声说道，“我不想永远这样被阿爷如同防贼似的防着，更不想惠妃天天盯着我的背后，恨不得什么时候把我掀下去换成她的儿子，我不甘心！阿娘死的时候对我说过，外祖父也好舅舅也好，都是没法倚靠的人，而鄂王光王虽说向着我，可他们也同样自身难保，我需要一个能够帮我的人，需要一个能够帮我保住太子之位，将来登基君临天下的人！”

这一刻，倘若杜士仪在现场，一定会深深感受到，当年那个他曾经讲过一次课，为了母亲的病甚至几乎翘课的少年太子，早已经在太多的恶意下完全变了。

“郎君千万不可急躁，这种事越是急越是容易给人把柄，要知道，如今后宫是惠妃的天下，我们能够用的人少之又少，稍有疏失，就有可能万劫不复！”

薛氏出身世家，尽管父祖官位不算极其显贵，可兄长亦是驸马，常常进出宫中，对外头的情景也清楚得很。知道今日丈夫突然发作，便是因为难得去见父亲李隆基时，又受到了冷遇。这种事已经不是一天两天了，事实上，当她被册为太子妃的时候，太子李鸿就早已不是开元初年最得圣眷独一无二的皇子，惠妃在保住了寿王李清这个儿子之后，因为王皇后被废，在宫中无人可以匹敌，继而又生了一儿两女，全都深得天子钟爱，以至于惠妃如今时时刻刻窥伺储位。

总算是把李鸿给劝解得安静了下来，薛氏自己亲自去倒了一杯茶来，复又到李鸿身边坐下，轻声说道：“事实上，之前郎君联络杜中书的法子实在是太不高明了。换做任何人是杜中书，要么就是为了表示忠义，将纸条呈送陛下，要么就是毁文灭迹，装作没有一回事，又怎会因此而联络郎君，换言之，怎么联络郎君？而且，杜中书是风骨硬挺的正人君子，往日好几桩无人敢言的事，他都敢据理力争，倘若真的陛下被惠妃蛊惑而有废立之意，他是一定会进言的！送那样的纸条给他，反而会让他觉得郎君是别有所图！”

当初李鸿根本没有和自己商量，就贸贸然来了那样一次行动，薛氏如今每每想起便感觉到深深的后怕。好在杜士仪不是不知变通的人，否则那张纸条往御前一送，几乎就是废太子的最好理由拱手送给了别人。此刻，见李鸿面露震惊之色，继而颓然把头埋进了双掌之中，她知道丈夫在惶惑的同时，也不是没有后悔的，遂轻轻拍了拍他的后背。

“郎君，你我是夫妻，我只想问你一句实话。杜中书只不过给你讲过课，而且已经离京多年，算起来给你讲课的学士多如牛毛，你为何就会给他传字条？”

李鸿有些迷茫地抬起头看着妻子，想想薛氏自从嫁给自己之后就一直默默扶持着他，而其兄长薛锈亦是难得他能说上话的人。此时此刻，在妻子那殷殷关切的目光下，他不由自主地开口说道：“是我听到有人说，惠妃对杜君礼一直颇为留心。惠妃一直都希望能够有人辅佐十八弟，而杜君礼无论年纪还是官职，都是最合适的。阿爷登基已经二十年，就连太宗，当年圣寿只有几何？满打满算再有十年之后，杜君礼定然能够官拜宰相，那时候有他襄助，十八弟就稳若泰山了。”

“郎君啊郎君，这种胡话你也相信？”薛氏只觉得又气又急，见李鸿还有些咬牙切齿的，她便低声说道，“废立之事，但凡有些名声的大臣都是能有多远躲多远，当年陛下废后，燕公还在相位，就因为不出一言，多少士大夫在背后戳他的脊梁骨？杜中书倘若是那等轻易就会被惠妃拉过去的人，想当初也不会一再违逆陛下的意思……”

“瑾娘，你不会不知道，杜君礼和废后以及王守一有仇吧？”李鸿对王守一和被废的王皇后都没有任何好感，此刻终于忍不住捅破了这一点，继而方才声音冷硬地说道，“而且，他封还杖姜皎的制书，是因为他和姜皎之子姜度相交莫逆。只从这些看，惠妃拉拢他，并不是完全没有可能的！想当初倘若没有已故金仙长公主硬是插进来做媒，兴许他的夫人也不会是王元宝之女，而会是惠妃牵线搭桥。惠妃和十八弟已经得天独厚，我岂能坐视？我得不到的，别人也休想……”

“郎君！”

李鸿被薛氏喝止，不等她继续再说，突然伸手按住了她的肩膀，一字一句地低声说道：“瑾娘，我不是不肯听你的，谨小慎微不给人任何挑错的机会。但是，我不犯错不意味着别人就挑不出错。你知不知道，惠妃继已故楚国公姜皎之外，早就悄悄笼络了外臣为她所用？当初的宇文融也好，现在的李林甫也好，与她都有这么一些关联，而杜君礼……杜君礼不是有一女弟子？我打探到，惠妃在派人询问那女弟子的容貌，还对亲信提过，如果合适便聘为寿王妃。”

这一次，薛氏终于倒吸一口凉气。杜士仪那女弟子据说只是从其学过几年的琵琶，可后来竟是引荐给了玉真公主为徒，据说玉真公主对其宠爱十分。须知比起李隆基的那些兄弟，玉真公主竟是更得圣眷。她收摄了一下心情，郑重其事地问道：“郎君哪里打听来的？可靠么？”

见妻子露出了前所未有的凝重表情，李鸿便嗤笑道：“只许惠妃在我身边安插眼线，不许我重贿她的左右求探信息？瑾娘，你以为我所封实户的所得，为何总是微薄到入不敷出？很简单，其中最大的一笔，就用来收买惠妃左右！如果没有这个，我早就不是太子了！”

“郎君倘若早说此事，也许就算递出了那张纸条，也不会弄得现在患得患失！”薛氏紧紧握住了丈夫的手，低声说道，“事到如今，还请郎君听我一个主意，也许不但能够弥补你从前的莽撞，还能稍稍有些收获……”

四年一度的大考既然结束，朝集使们自然也就陆陆续续踏上了回程。杜士仪因为还有事要对苗含泽说，这一天午后便亲自将其送到了城外。时值隆冬，再加上今年天气格外寒冷，黄河早已封冻。即便这里不是灞桥，折柳送行没那么流行，而且两岸杨柳亦是只剩下了光秃秃的枝头，但仍有不少人会象征性地折一条枯枝以寄托对友人的思念。

此刻，杜士仪望着那些岁岁年年被人摧残，却每到春天便会顽强发芽长叶的柳树，忍不住对苗含泽笑道：“这里的柳树和长安灞桥的柳树一样，还真是坚韧不凡，风吹日晒雨淋，还有严冬大雪，路人攀折，可每到春日便能再焕新颜。”

“杜中书的勉励，我记下了。”

见苗含泽突然深深躬身表示受教，杜士仪不禁一愣。要说他只是有感而发，完全没有教训人的意思，可苗含泽既然已经恭敬地这么说了，他也只能干咳一声，言归正传道：“云州降格为州的事，我已经在萧相国的面前陈情，又力荐子羽继续坐镇云州，萧相国颇为意动。总之，对于云州一外郡来说，此事不大，即便门下省裴相国另有主张，我也会好好想办法。你回去之后，务必请大家精诚合作，不负从前多年苦劳。”

苗含泽素来是个严谨人，当即郑重其事地答应了。等到杜士仪再嘱咐了几句，他长揖告别后，便带着随从依次从冰面上渡过黄河，等到过去之后，站在对岸的他重新上马时，就发现一身白衫的杜士仪在马上向自己挥了挥手，继而便在随从簇拥下离去。那一刻，他想到在姚州刺史任上因为病倒而暂时辞官回潞州老家将养的父亲苗延嗣，不禁在心里叹息了一声。

一转眼不过十年，杜士仪竟是已经和当年父亲的官职平齐了！

而回转洛阳的杜士仪就没有在苗含泽面前的这种从容了。他已经在天子面前力荐了裴宁，接下来还答应了韦拯要设法把韦礼弄回朝任侍御史，这就需要身为御史中丞的裴宽去运作，而王翰和郭荃的升转则要去努力说服萧嵩，同时还得应付裴光庭和李林甫的组合。当回到自己的私宅书斋，看到那堆积如山的墨卷，他更是忍不住以手扶额。

“中书，这些都是明年应省试的士子们送来的。”张兴笑眯眯地提醒了一句，随即就说道，“中书自己从科场起身，如今提携提携后辈也是应有之义呢。”

“是是是。”杜士仪无奈地答应了一声，这时候，和张兴对坐的鲜于仲通也突然开了口。

“另外，因此前杜中书在陛下面前的建言，陛下今日下诏，从明年开始，考功员外郎不再知贡举，而以礼部侍郎知贡举，一时引起了轩然大波。明年预备参加省试的各方贡士奔走相告，道是朝廷以侍郎高官知贡举，重视取士，无不欢欣鼓舞。”

在吏部增设一个员外郎来分流外铨及考课之权，又把考功员外郎知贡举的权力送给了礼部，借用这次考簿舞弊的风波，他总算所得不小，但掌管吏部的裴光庭和李林甫就损失惨重了！

杜士仪在心里感慨了一句，随即嘿然笑道：“高兴的人固然不少，但不高兴的人，只怕就更多了！”