尽管杜士仪对龙泉说，不能把李佺和夫蒙灵察相争落在下风的事情捅出去，以免弄巧成拙，但他继送去一个段秀实后，又征得来瑱自己的意向，由这位昔日安西四镇节度使的长公子主动请缨前往北庭。昔日盖嘉运取来曜代之，可担任四镇节度使期间却排斥了不少来曜的幕府官和用过的武将，于是，来瑱这一去北庭，振臂一呼，凭借来曜威震西陲的名声，自有不少人望风来投，甚至不少部族都表现出了相应的善意。

而夫蒙灵察当初曾经在来曜麾下为疏勒镇守使，如今官拜安西四镇节度使，不服空降北庭的李佺也就罢了，可和老上司的儿子打擂台，他固然不怵，却没办法安抚下头军将之心。当初来曜在西域任上能征善战，待下赏罚分明，尽管看似不及盖嘉运军功赫赫，可却比盖嘉运更得人心。所以，一听说李佺竟是因来瑱初来乍到的一场军功后，直接拔擢其为节度判官，夫蒙灵察登时大光其火，把一腔火气全都发在了麾下众将身上。

胡人蕃将，除了悍勇和胆色，大多数都是这样现开销的脾气，如安禄山这样慧黠的只是极少数。所以，安西诸将大多都习惯了，甚至于很多人早已养成了唾面自干的本领。尤其是在来曜死后，历经盖嘉运、田仁琬两任节度使都没能有所寸进，在夫蒙灵察麾下方才得拜兵马使的高仙芝，外人只以为他在那位四镇节度使面前分外得意，却不知道他也不知道被夫蒙灵察喷过多少回。这次和其他人一样被夫蒙灵察大骂一通出了节堂，他却照旧气定神闲。

当左右簇拥上来后，他便沉声说道：“走，去看看杜司马。”

“将军，大帅如今正在气头上，咱们去探望杜司马是不是太明目张胆了？”

“大不了回头被骂个狗血淋头罢了，反正我早就习惯了！”

杜黯之如今官任安西大都护府司马，这还是前任节度使田仁琬任上提拔起来的。田仁琬是典型的文官，故而对明经出身的杜黯之颇有好感，甚至用其为掌书记，可盖嘉运夫蒙灵察都是典型的胡将，对杜黯之自然不感冒。尤其是夫蒙灵察如今被来瑱任北庭节度判官气得都要发疯了，只觉得这分明是朔方节度使杜士仪偏帮李佺，连杀了杜黯之泄愤的心都有。若非杜黯之早就知机地告病在家，此前在节堂上，夫蒙灵察很可能第一个拿杜黯之开喷。

一转眼杜黯之也已经三十八岁了，虽说多年官途不算顺利，但和不少只能在闲职上打转的杜氏族子相比，他并没有太多不满足。膝下已经有一儿两女的他饶有兴致在榻上教牙牙学语的幼女认字，当妻子元氏进来时，他方才抬起了头。

“二十一郎，高仙芝高将军来了。”

“好，快请！”

高仙芝一进书斋就发现杜黯之气色绝佳，分明半点病都没有，便忍不住指着人笑骂道：“好你个家伙，告病不去节堂挨骂也就算了，还躲在家里享清福，就不怕大帅心中不忿，杀到你这里来找你的麻烦？”

“我这个安西大都护府司马只是个清闲角色，又不用参谋大事，他如果真的因为北庭节度使李大帅用了来瑱，做出什么过激的事情来，难道不怕白白便宜了人？所以，我躲着不出来，他也只能在背后大骂一阵子而已。再说，我到年底也就任满了，就算我是颗钉子，他难道还不能忍两个月？”

听到杜黯之如此说，想起对方在田仁琬面前也再三举荐过自己，奈何田仁琬这个典型的文士太重视胡汉之别，对于他这个出身高丽的蕃将始终心存排斥，高仙芝不禁叹了一口气。他只知道杜黯之是京兆杜氏子弟，朔方节度使杜士仪的从弟，家境殷实，出手大方，没有一般文士的自傲和酸腐，待人接物豪爽慷慨，故而当初对方主动结交他，他一来二去也就渐渐和人混熟了。

此刻，他一屁股坐下后，就若有所思地问道：“你这一任满打算去哪？我记得你到安西也差不多七八年了吧？”

高仙芝问了一句，见杜黯之似笑非笑地看着自己，他猛地打了个激灵，失声惊呼道：“你不会也是跑去北庭襄助那位李大帅吧？”

“正是如此。”杜黯之掐指算算，自己先后伺候了来曜、盖嘉运、田仁琬、夫蒙灵察这四位节度使，每一位节帅对他的态度都很有规律，一个好，一个坏，一个好，一个坏，他都已经麻木了。而李佺曾经给杜士仪当过整整六七年的副手，老而弥坚，性子刚直，出镇北庭正在用人之际，辟署他这个精通西域局势的杜士仪从弟为幕府官，可以说是双赢！

“完了。”高仙芝拍了拍额头，苦着脸道，“我本想着来探望你一番，大不了回头被大帅骂一顿，谁知道你将来离任时竟要去资敌，大帅若是知道，回头肯定又要拿着我出气！你怎么不早告诉我一声，至少我就不那么紧巴巴来探病了！”

“骂归骂，大帅相比当年的盖嘉运，脾气固然暴一些，但至少用人不疑。除了我之外，他是越器重的人骂的越多，你敢说你不知道？”见高仙芝果是嘿然一笑，杜黯之便随手拿过书案上的一个匣子，然后向高仙芝推了过去。

“这是……”

“我就要走了，细软容易带，但这些土地贱卖了却可惜。这是邻近龟兹镇的两千亩上好牧场的地契，其中养了不少牛羊马匹，人也是现成的，我如果不卖，一走之后不知道落在谁手里，还不如交托给你。”

杜黯之豪富不逊安西宿将，高仙芝父子两代都在西域，身家竟也有所不及，他一直知道这一点。如今杜黯之临去之前竟是留给了自己这样一份大礼，纵使高仙芝不缺钱，也不禁有些怦然心动。可还不等他开口推辞，杜黯之便压低了声音。

“朝中有风声，陛下恐怕会派宦官为监军到西域来。这些家伙全都是贪婪成性的，你若不把人填饱，还不知道会有怎样的祸患。咱们相交一场，看在你还要因为我的事被大帅大骂一顿的份上，就别和我客气了！”

高仙芝登时悚然动容。他看了一眼那个没打开的匣子，轻轻吸了一口气后便点了点头：“好，大恩不言谢，异日我若是能够飞黄腾达，定然不会忘了你今日这般美意！”

当杜黯之将夫蒙灵察的言行举止，以及自己依言馈赠了高仙芝一份大礼这些事情飞马禀报了杜士仪时，一队来自长安，轻车简从的人马也进入了灵州境内。处心积虑七八年，这才终于脱出了长安那个富贵牢笼，玉奴的心情自然极好。她一路上只作男装打扮，脸庞微黑，尤其是在眼睛上做了些手脚，使她乍一看去和从前仿佛是两个人。此行一路都是骑马而非坐车，她也分外新奇，即便大腿磨破也没叫半声苦。

相比她从前的那些煎熬，如今终于能见到广阔的天地，她还有什么不满足的？

“伯父，灵州城真的就快到了？”

见玉奴策马来到自己身边，赤毕想起之前接到人时那憔悴的模样，再对比此时她那开朗的表情，绝佳的气色，不禁暗叹这一趟千里护送绝对是有价值的。宫里宫外的接应需要无数人手，固安公主居中指挥，具体的调派策应都是他执行，所以王容一开口，这最后一关他自然当仁不让地亲自出马。此时此刻，他对着那张开心的笑颜，竟是失神片刻方才点了点头。

“就只剩下几十里了。到了灵州，一切就都好了！”

“嗯！”

玉奴轻轻答应了一声，眉宇间满是兴奋激动和跃跃欲试，哪里还有从前的郁气，竟是自言自语地说道：“不知道能不能去西域。龟兹和焉耆的乐舞都很有名，我向往已久了。”

赤毕在旁边听得满头大汗。安西四镇和北庭正因为一个突骑施而调动各部预备大战，哪里是现在能去的地方？

灵州城门进出查验虽然严格，可架不住赤毕凭借着多年经营在官府中手眼通天，所用过所公验全都是真的，一行人通过时不曾遭到半点留难，竟是轻松至极。在城中东南隅一座旅舍投宿之后，赤毕嘱咐自己带来的那些心腹保护好玉奴，随即悄悄出了门。而玉奴则是梳洗过后倒头就睡，等到醒来时，她慵懒地拥着那床袷纱被，突然想起了当年跟着司马承祯和玉真金仙二位公主前往云州，结果却遭遇战事的情形。