蓬莱的盛夏来得总比别处要晚一段时间，今年尤其如是。随着一场大雨下过，忽而遍地蝉鸣，鲜花怒放，一年三百六十日，这便到了最热的时候。

当地人觉着热，这些天不停自各处涌入的江湖人却觉着靠近海边，小风吹着，同家里比起来此地实是凉爽得很。

这些天大批的江湖人入住登州蓬黄几县，以致客栈爆满，连官府都为之惊动，不知又出了什么大事。

大事自然是有，丹崖六魔的徒弟娶妻，太岳连家嫁女，两家联手在蓬莱宴请江湖上的同道，这是自四月份扬州会盟江云扬、冷乐山诸人突然暴毙以来江湖上最大的大事。

收到请柬的兴高采烈赶来，没收到请柬的几经犹豫，大半心怀不安备上厚礼也来了。不为别的，这大半年来武林如山呼海啸一般动荡不安，寒天致死了，慕楚帮销声匿迹，紧跟着江云扬这边高手亦死了个干净，扬州会盟随之土崩瓦解，早先鼎足江湖的三大势力突然间便仅剩了太岳连家一枝独秀。

若只是如此到也罢了，小门派们惹不起总还躲得起，偏偏有一个匪夷所思的传言在江湖上越传越烈，叫大家不得不重视，趁着这边办喜事大宴宾客的机会过来打探一二。

二十出头的姜品兰也是这众多江湖人中的一员，与绝大多数还在观望的人不同，他现下已经走投无路，这趟蓬莱不得不来。

他是“子母断魂刀”前任掌门丁未的小徒弟，上面还有八个师兄，本来师父去世接任掌门这种事是轮也轮不到他的，可不知怎的半月前师父病情突然加重，老头子临死前不知看大徒弟哪里不顺眼，竟然堵气当众将掌门的信物子母断魂刀交到了姜品兰手上。

他是一闭眼走了，却给姜品兰惹下了**烦。

大师兄已经年逾四旬，根深叶茂，家境殷实，而姜品兰不过是师父老来寂寞，捡回来养的穷小子。若是大师兄待他客气些，他说不定就顺势将那把刀交出去了，谁知大师兄根本未看得起他，不但怨恨师父临死犯糊涂，害他在众多师弟子侄面前丢了脸，还迁怒到姜品兰身上来，指责他借着照顾师父之机搬弄是非，挑拨师父与其他弟子之间的感情。

两下越争论越恼，终于忍不住动了手。姜品兰学艺时短，仗着子母断魂刀冲出重围，遍体鳞伤逃离了门派。现在大师兄已掌握了大权，传出风声说姜品兰害死师父，盗走掌门信物，正带着人四处抓捕他。

而今江湖，谁能为他作主？

等到达蓬莱，姜品兰身上的伤已经好得差不多了，只是整个人狼狈得像叫花子一样，他按照传闻在城北海滩上流连了两三天，却始终未能见到想找之人，再这么呆下去连口吃的也买不起了，总不能下海抓鱼去，若不是这天傍晚涨潮时他凑巧救了个来不及游回岸的孩子，姜品兰都想着先在附近找个体力活干干，好歹挣点饭钱。

被救的孩子将他带回家中，孩子父母千恩万谢，看他是外地人，收留他在家中暂住。

姜品兰也便厚着脸皮先住下来，吃着人家的，穿着人家的。眼下蓬莱的客栈人满为患，有钱人想住下来都费劲儿，何况是他。

经过这段时间的颠沛流离，再换上一身粗布衣裳，姜品兰看上去便是个寻常渔夫，他那些师兄师侄们若不仔细端详，当面也很难将他认出来。如此他也便放了心，不再碰运气，改到江湖人聚集的酒楼茶肆外探听消息。

这一日，他在醉仙楼果然听到了些有用的讯息。

这些江湖人认识的，闻名的，如今难得凑到一处，不免要呼朋唤友摆上几大桌一起喝酒吹牛。

一个金光闪闪的胖子坐在主位，一脸殷勤地给旁边的大汉添酒，恭维道：“咱们孙大哥，如今也算苦尽甘来了，早几年遭了那样大的罪，谁知道竟有如此机缘，能得那一位亲自出手。二哥，往后有什么好事，别忘了咱们这帮小弟兄，总要提携一二。”