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乡试的参加着都是过了童生的秀才，每三年一场，八月初六考官进贡院；初八主考官出试题，并在严密的监视下刊刻印刷。

今天是八月初八，钱卿瑛看着外帘官放炮后，三人被一一点到名，然后将自己携带的衣物、考篮搜身后才按编好的位置进入各自的号房。考生进场完毕，号官放炮封门，考生归号。参加考试的学子答卷和食宿都在号内，大小便在各号房专设的简易厕所。

考生进场后，在考场外候着的都是书童小厮，作为家人的主子们能像朱氏一样跟到省会陪考就不错了。因为初八开考，初十黄昏交卷，历时三天两晚，第一场考试才能结束，而后让考生回家休息一晚。

在外等也大致是空等，天气又炎热，可钱卿瑛觉得在考场外头到底是安心些，若是她亲身上场倒没这样紧张。

可钱陈礼的学业当真不怎样，就怕一而再，再而衰，一鼓作气是最好的选择。其余两个考过秀才也不过是吊车尾。古往今来开科取士重用的都是少年英才，少有去重用大器晚成者的，越早得了功名前途就越光明。

“姑娘，大热的天喝碗酸梅汤消消暑吧。”张嬷嬷死活要跟过来，说是不放心钱卿瑛在这么高的气温下等人。

“恩，嬷嬷坐吧。”钱卿瑛站起身来搀扶气喘如牛的乳母，抱怨道，“都说让您不用陪我，年纪大了要多注意保养！您瞧我半点事没有的。刚才有点困才打了会儿盹，现在我还不是照样看书算账？”

“吓，那你干嘛在这窝着，难不成这样就能替考场里面的几个哥儿写上几笔？！你不放心你的，老奴不放心老奴的，咱们谁也别劝谁。”张嬷嬷气嘟嘟的囔囔着，说实话，刚才她要是在的话，一定大嘴巴子扇走那个小妖精，一个没留神，自己从小奶大的姐儿就吃了暗亏。

钱卿瑛拗她不过，却坚持要她先喝了藿香叶子泡的凉茶才同意她一起陪着，不然就回杭州城的别院里去，

张嬷嬷听了，大手一挥自己给自己满了一大碗，咕咚咕咚的喝了一气，没过多久又急着寻茅房。

钱卿瑛摇头失笑，遣了两个丫头跟在后头看着，这么多年了，嬷嬷大大咧咧的性格还是半点没变，等她回来索性收了东西陪她聊聊天，不过是些鸡毛蒜皮的家长里短，从清晨到日落，午饭也是草草的吃了别院里送来的东西，时间一眨眼就过去了。

整队回别院，第二天清早再来守着，钱卿瑛就像上了发条的木偶，日日守着考场外，终于等到第一场考试结束，日夜期盼的三人终于提着各自的考篮出了考场，大家一早就约定好三场考试未结束就不谈及考试发挥。

“哇，小九，三天不见你可黑了一圈了，你该不是真的一直在外等吧？”钱陈群靠近钱卿瑛左看看又瞧瞧。

“真的吗？这么明显啊？”钱卿瑛紧张兮兮的摸出镜子仔细打量，发现和脖子上的皮肤一比，手和脸果然黑了一截，顿时伤心不已。

“姑娘每天天不亮就来等，天擦黑才回宅子里休息，可不像某些人尽会装模做样，你们前脚进去她后脚就躲回去避暑了，现在倒来抢功献殷勤了。”张嬷嬷乜斜着眼盯着对瑞明嘘寒问暖的碧晶冷笑。

“嬷嬷，好了，咱们先回去吧！哥哥们都累坏了，需要休息。”瑞明主仆二人说说笑笑，钱卿瑛的心里虽然不痛快，可不会在这个时候与瑞明争持什么。哪个人的心中没有一本帐，他自己在做什么怎么可能不知道！瑞明从来都是最怜香惜玉的，自己不是不清楚，目前为止没有比他更好的选择，这才是关键。