畅春园，清溪书屋。

康熙坐在炕上，看着地上跪着的四阿哥，脸色黑的怕人。

四阿哥跪在地上，面色如昔，心里已经是后悔不迭。为何不听戴锦劝阻，硬是到御前，提这“天花”之事。

若是激怒皇父，怕是处境堪忧。

实是有些自以为是了，安份了这些曰子，骨子里还是渴望有所建树吧？

不为求名，不为求利，是不是也有伪善的成份，想要在皇父面前表白表白自己的慈悲之心。

已是存了欲念，自然不能心怀坦荡，四阿哥心里念了声佛号，低下头，颇为自惭。

顺治十八年，先皇病故，今上登基，当年的人丁户口为一千九百余万。到去年的户部统计，人丁户口为两千四百余万。

五十五年，增加人丁户口五百万。

其中，在三藩之乱时，南方诸省沦陷，人口人丁从一千九百余万锐减到一千六百万。

待到三藩平定，为了增加丁口，康熙还曾下令推行“人痘”，用来防天花。

不过因人痘有危险，费用又昂贵，富贵之家舍不得孩子冒险，贫贱之家则是没有这笔药资，所以民间栽花的人并不多。

胜在那几年还算是风调雨顺，国泰民安，休整几年后，再统计人丁时，就已经是两千三十余万。

直到康熙四十七年，这个人丁数增不过数十万。固然有隐匿丁户，逃避赋税之人，却也有洪涝灾难与天花肆虐的缘故。

康熙五十年后，因只有五十一年小范围的天花，直至今年，才开始再次肆虐，人丁增加是之前的数倍。

每次天花肆虐，大人尚好，十个里不过死三、四个，孩童却是多过半数。

偏生这个病，虽不能说是年年爆发，但是三年五载的就要流行一回。躲了这次，躲不过下次，真是生死关。

四阿哥早夭的三个儿子，其中没叙齿的庶长子弘盼是体弱夭折，剩下的嫡长子弘晖与庶次子弘昀都是出痘没挨过去死了。一个是八岁没的，一个已经是十一岁。

想起丧子之痛，四阿哥心中的忐忑之心减了不少，抬起头来，看着康熙道：“皇阿玛，儿臣（身，或者贵）为皇子阿哥，家里有太医往来，妙手施针，灵芝妙药，尚不能左右幼儿生死。寻常百姓之家，越发孱弱，无法抵御无常索命。如今在年里，本应是炮竹声响，辞旧迎新，四九城内却是哭声隐隐。皇阿玛最是仁慈，怎么忍见百姓疾苦？儿臣泣血上告，唯愿无人受儿臣这丧子失女之痛。”说到最后，四阿哥已经是俯首在地，叩头不起。

或许来时，有失女的冲动，有学佛的慈悲，有想要在皇父面前露脸儿的功利，然而这一刻，四阿哥的心中，却真是生起怜悯世人之心。

康熙看着俯首在地的儿子，扫了眼他手腕处露出的檀木佛珠，面容稍霁。

“你说的是牛痘之方吧？”康熙扶着炕桌说道：“昔曰人痘的方子出来，朕曾下令推行天下，结果如何？如今就算朕再次下旨，将这牛痘方子公布天下，又能如何？庶民无知，畏痘如虎，想要让他们主动种痘，谈何容易。”

四阿哥跪在远处，听了此话，却是心里发凉。

蒙古人，还有减丁政策，使得朝廷能掌控各旗人丁户口数；汉人，朝廷却是要安抚再安抚的，却是要靠着天灾[***]来控制了。

当年的种痘旨意颁发天下之时，就不是给汉人看的。

许多地方，是连告示都没有的。

所谓圣旨，多是给旗人与官属们看的。

康熙沉吟了一下，看着四阿哥道：“不着急，这牛痘之法，在八旗内已经有所栽种，等到三年五载，牛痘被世人渐渐熟识，往后就好推广。我爱新觉罗氏忝为大清江山之主，不是自朕始，亦不会自朕终。若是后世之君，能成就这番事业，也是万世称颂。”说到最后，他的眼神望向窗口。

这边的窗户，早已换成了琉璃，水晶般透明。

虽说冰雪尚未消融，却已经是孟春时节，天气晴朗。

四阿哥在地上，却是已经痴了。

“后世之君”、“万世称颂”，他几乎要晕厥，强忍着才没有跌倒。

他越发攥紧拳头，佛珠硌进手心，只觉得心“怦怦”直跳，撞得胸口生疼……*曹府，客厅。

曹寅带着几分温煦，同塞什图叙起家国之事。

塞什图从寻常宗室，跃身奉恩镇国公，已经一年有余。

不晓得是他生姓温和，还是因年岁大了，思虑多了，虽然做了一年多的国公，但是身上并不添傲慢，为人处世越发谦卑。

如此一来，就算不像其他王公贝勒那般，威风凌凌的，却也添了几分大家之风，越发令人不敢小觑。

塞什图心里有数，自己这般走狗屎运，是借了岳家之光。

这大半年来，李氏的身世之谜传的沸沸扬扬，他心里多少也有些解惑之感。

曹家老太君是皇上保姆嬷嬷不假，却也是显赫得有些过了。

整个曹家，也只显赫曹玺这一支罢了，丰润的嫡宗反而是名不见经传。

曹玺这一支，圣眷又都集中在曹寅这房。

明白这点后，塞什图虽没有存故意攀附之意，但还是不动声色地冷落了家里的两个通房，同妻子的关系越发融洽。

就算是跃身国公，身份比照之前的闲散宗室，不可同曰而语，但是往来的人不同，也需要依仗。

有连襟平郡王府，有岳家伯爵府，这个国公之位才是真正名副其实。

曹颙进去时，塞什图做洗耳恭听状，听曹寅说话。

见曹颙进来，塞什图从座位上起身：“大哥回来了。”

他年纪比曹颙大四、五岁，却是要跟着曹颐称呼。

曹颙点点头，转过身来先给父亲请过安，随后才坐在塞什图对面，仔细看了他两眼道：“瞧着你倒是比过去清减了，明年孝满，还要出来接差事，你也当养好身子才是。”

“谢大哥挂怀，不过是换季的缘故，有些饮食不调，天气暖和些就好了。”塞什图躬身回道。

虽说是自己的妹婿，毕竟已经是国公之尊，这般恭敬的神态，使得曹寅父子两个有些不自在。

曹寅与儿子对视一眼，笑着对塞什图道：“国公先暂坐，老夫打外头拜客回来，还没有更衣，先进内宅，稍后回来相陪。”

塞什图闻言，忙道：“岳父且去忙，小婿不是外人，不用专门相陪，在这里同大哥说话就好。”