看到眼前这些康熙朝的“黑心棉”，曹颙丝毫不意外。满清入关不到百年，这贪污之风，就比前面历朝历代都要严重。他真怀疑，没有雍正承上启下那十几年，满清政权能不能维持二百余年。

十六阿哥脸上发青，皱眉对曹颙道：“都说乌鲁木齐比的苦寒胜于宁古塔。这样的棉衣到了那边，顶什么用？”

曹颙点点头，道：“是的，皇上这次的恩典，西北军士怕是享不到了。听说为了这一万件棉衣，皇上从内库拨了两万两银子，怕是半数落入蠹虫之手。”

十六阿哥又是气恼，又是为难。

如今太后丧中，皇父病中，这要是捅到御前，怕是要气坏龙体；要是瞒下来，这无法御寒的棉衣到了西北，只能增加军中虚耗，也是不妥当。

十六阿哥只觉得太阳穴生疼，就听到院子里有人的传来脚步声，随即有人请安声。

他怎么来了？

十六阿哥与曹颙对视一眼，都有疑色。

这会儿功夫，已经有人挑了帘子进来，蟒衣上罩上白色袍子，帽上去缨，正是十四阿哥。

他进了屋子，视线就直接落在书案上几件剪开露出棉絮的棉衣。

“十四哥（十四爷）。”十六阿哥与曹颙两个，都起身见过。

十四阿哥的脸色铁青铁青的，上前拿起一件棉衣，嘴里冷哼了一声，恨恨道：“这就是皇阿玛的‘恩典’？”

说完，他才察觉自己失言，这话落在外人眼中，倒像是对皇父不满。他瞥了眼旁边的十六阿哥与曹颙，挑了挑嘴角道：“那帮奴才，好大的狗胆，皇阿玛御[***]代下的差事，也有人利令智昏。”

曹颙眼观鼻、鼻观心，缄默不语。

这一万件棉衣，是康熙从内务府花钱，经手此事的，却有兵部的官员。毕竟这是军需，的非同其他。

不管是内务府，还是兵部，都同曹颙不想干。

现下，眼看就是除夕，这棉衣运到西北，也要数月，到时候天气都暖和了。

不过，从这棉衣上看，西北军士身上所穿的，也未必好得了哪里去。好不容易这几年有军事，兵部衙门上下人等寻思着伸手捞钱的指定不是一个两个。

见十四阿哥这般气氛，十六阿哥眼睛却是一亮。

他也是露出几分义愤填膺，跟着说道：“是啊，十四哥，弟弟也正为这个事儿恼。却也没什么法子，兵部那些大爷，岂是谁都能指使动的？换做往常，弟弟早就报到御前，请皇阿玛定夺。这如今在太后丧中，皇阿玛本就身子不舒坦，也不好拿这些去饶他。”

十四阿哥咬了咬牙，不知再想些什么。

就听十六阿哥又道：“只是苦了西北将士，为朝廷追敌于外，却被这些黑心的东西糊弄。富宁安又是个圆滑的，断不会为了这些得罪兵部的老爷。”

“沽名钓誉之辈，岂可为将？”十四阿哥听了，神色更冷，扬着下巴道：“这事关系军政，无需十六弟艹心，我亲自过问，看谁人敢糊弄爷？除了这缝好的一万件，皇阿玛还允了一万件，十六阿哥只肖吩咐内务府这边预备好银钱即可。”

康熙五十四年，策妄阿喇布坦侵哈密时，身为吏部尚书的富宁安就奉命到西北坐镇，今年又被封了靖逆将军。

他出身相府，早年为侍卫，后来任都统，而后从武员转文官，到吏部尚书，这康熙这几年最倚重的大臣之一。

因他名声颇佳，得御口亲赞，所以十四阿哥说他“沽名钓誉”。这般心生厌恶，不过是因对方能在西北，十四阿哥只能拘在京城。

这富宁安这就被十四阿哥恨上，想来未来几年有苦头吃。不过这也是他的福气，要是被十四阿哥待见了，那以后的苦头就要翻倍了。

听十四阿哥提银钱，十六阿哥这边唯唯诺诺地应了。十四阿哥看了曹颙一眼，眼神有些深邃，问道：“十六弟，这棉衣的毛病，是曹颙发现的？”

十六阿哥忙摇头，道：“他也不在内务府当差了，哪里会主意棉衣的事儿？是我听说，兵部的司官最近自在的多，就想起这个。刚好曹颙过来，叫他赶上了。”

六部衙门，已经封笔。

国丧守孝，品级高的守的曰子多，品级低的只在几个有数的曰子进宫，曰子反倒自在。

十四阿哥“哦”了一声，没有再说什么，胡乱与十六阿哥说了几句旁的，就先离去。

如今，他是兵部的理事阿哥，名声要顾惜，也要立威。借着这批棉衣之事，还要好大发作，自然没有闲功夫与十六阿哥磨牙。

待他走了，十六阿哥与曹颙才松了口气。

“以此事为契机，十四爷怕是要在军需上安插人手了。”曹颙道。

看来，这十四阿哥就要如历史上所知的，代天子出征。

“求仁得仁，他惦记去西北，自然不会愿意折损那边的兵力。他如今也是孤木难支，早年八哥在时，九哥与十哥凡事以八哥为马首，会照看他。如今八哥既薨了，九哥心里对十四哥有怨的，肯帮他才怪。”说起这些，十六阿哥带了几分幸灾乐祸：“除了是德妃娘娘肚子里出来的，外加皇阿玛的宠爱，他又有什么本事？”

“十四阿哥不是蠢人，晓得这些不足，定会寻求盟友，要不然怎敢贸然离京？十六爷瞧着，十四爷会寻哪个？”曹颙压低了音量道：“十五爷那边，怕是少不得干系。”

“劝过他多遭，我也是没有法子了。单十五哥一个分量还不够，十四哥还会再想法子的。”说到这里，十六阿哥看了曹颙一眼，道：“孚若，你猜是他会找哪位？”

曹颙伸出一只手来，而后将拇指收了。

十六阿哥“哈哈”笑了两声，道：“没错，看来正月里德妃少不得要多传四嫂进宫几趟。”

十四阿哥年将而立，不是早年随喜好行事的高傲阿哥。

在他眼里，怕是只有能用的，与不能用之人。

*宁寿宫，偏殿。

十二阿哥带着几分恭敬，陪着四阿哥喝茶，地上站着回话的，就是宁寿宫茶房总领曹颀。

十二阿哥看了四阿哥一眼，见他没有说话，才吩咐了曹颀几句话，命他下去。

四阿哥神色始终淡淡的，直到临走，才对十二阿哥道：“这些曰子，多累了你了。这丧事才过了一半，还得切熬，你也仔细照看自己。”

他向来待人不假颜色，十二阿哥对这位皇兄一直惧大于亲近，何曾听过这些软话。

一时之间，他竟愣住了。

四阿哥没有看他，随口道：“我那儿有两株好参，明儿使人送到你府上。瞧你清减许多，好生补补……”