王鲁生的脸色，却不好看，回到船上，带着几分抱怨，道：“这哪儿是官？跟土匪一样。说是西北用兵的缘故，朝廷加税，六千两的税银，生生加到一万六千两！范家船上没那么多银子，他们就借口‘抗税’，要扣船。这是他们惯用的把戏，要是真扣了船，卸了货，想要再讨要回来，就是难上加难……”

“一万六的税银，船上什么货？”曹颙带着几分好奇，问道。

范家那船离这边不远，看着不如王家雇用的货船吃水深。

“丝绸还有松江布。范家是洋行，船是他们家的，船上的货却是旁人的。要是真被扣了，这损失的就不单单是一艘船、一船货了，名声就要坏了一半。”王鲁生回道：“我方才问了范家管家，他们这条线跑过几次，都是熟的，想着妥当，这次才由范家二少爷押船。没想到敢上海关这边换主官，这次来的是个手辣的。他们送了五百银子的孝敬，都没入官老爷的眼。俺估计着，是欺范家少爷年轻，想要吞了这船。俺这边挂着内务府的名号，央求了半晌，才答应让范家交足税银后放船。”

说话间，王鲁生回头吩咐郭全有道：“方才瞧着范家管家的模样，银钱许是不够手，先去兑五千两银子送过去。问问他们够不够使，不够再回来禀。”

郭全由躬身应了，下去寻账房兑银子不提。

曹颙心里明白，什么“西北用兵加税”，不过是托辞。要不然这一艘货船就加一万两，一个月少说也有百万进项，康熙压根就不用为户部内库没银子发愁了，这长江上也就没有货船也航行了……*少一时，范家二少爷带着管家亲自过来道谢。

不过是十八、九岁年纪，看着就有些孱弱，不晓得是不是受了惊吓的缘故，他脸色青白得厉害。若不是老管家扶着，随时要晕倒的模样。

曹颙见了，心里直翻白眼。范家派这样的子弟出门，不是就在脸上挂着“欺负我吧”么？

王鲁生见状，皱眉道：“世慎贤侄既是身子不舒坦，就当好生将养，怎么还折腾过来？”

范世慎已经推开管家搀扶，上前两步，就要跪下。

王鲁生如何肯受，一边嘴里嗔怪“这是做甚”，一边用巴掌大的手，托住范世慎的胳膊。

“若没有七叔援手，侄儿就要成范家罪人。”范世慎带着几分感激道：“七叔大恩大德，侄儿没齿难忘。”

王鲁生倒是有些不好意思，摆摆手，道：“不过是举手之劳，实不当什么。贤侄再提，就显得外道了。”

范世慎这次谢过，随后从管家手中接过一物，双手奉给王鲁生道：“七叔，这是小侄所写的字据，是关系方才那五千两银子的。七叔晓得我们家，上有各位叔父，下有各位兄长，侄儿是个没分量的。所以这字据上，除了侄子名字，还有随船两位管家的。”

王鲁生先是皱眉，毕竟鲁人豪爽，他又是家资雄厚的大商人，讲究的是“信义”二字。看在两家交情，对范家援手，就是一份义气。范家送上借据，虽符合君子道，到底带了几分疏远同小气。

不过，听范世慎说完，他心中叹了口气，不快都烟消云散，吩咐人接了字据。

“上次瞧你，虽不像其他人那般健壮，也好好的。怎么如今病怏怏的，你父亲还舍得派你出来？”王鲁生带着几分疑问道。

范世慎听了，红了脸道：“七叔，侄儿是从陆路到江宁，而后同自家船队汇合的，没想到却是晕船。熬了几曰，就成了这样。不碍的，已经比前几曰好些了。”

王鲁生没想到会是这个理由，毕竟范家的船队也算小有名气。不仅跑江运，主要还跑海运。

王鲁生拍了拍范世慎的肩膀，不知该如何相劝。

范家子弟，若是上不了船，那就是废材。范世慎本就是庶子，继承家业无望，若是连押船的差事都做不了，那在家族中越发难以立足。

范世慎上船后，就看到曹颙同程梦星两人。

这两人，一个大家出身、出仕多年，一个名誉江南、官入翰林，都带着几分富贵之气。范世慎见了，总觉得有几分怪异。这两人看着并不像商贾，不知为何在王家船上。

这会儿功夫，王鲁生也想起还未给曹程二人介绍，忙转了身子，对二人道：“曹爷，程爷，这是俺范家侄儿范世慎。”

说到这里，他又对范世慎道：“这是俺两位好友，京城的曹爷，扬州的程爷。”

王鲁生嘴里说着“好友”，言语中却多有恭敬。加上先介绍年轻的曹颙，而后才是程梦星，范世慎也看出了，这两人都是有身份的，而且以曹颙为尊。

他躬身作揖拜下，嘴里也甚是恭敬。

王鲁生见他气色实在难看，寒暄了两句，就打发他先回去歇着。

看着范世慎的背景，王鲁生犹豫了一下，对曹颙道：“曹爷，上回给五爷预备的晕船药还有没有？若是出了海，就算到泉州补给，也要大半月。这范二少这样子，怕是熬不住……”

“还有不少。不过，效果如何就不晓得了。毕竟，海上不比运河同江上，会越发颠簸……”曹颙说道。

王鲁生闻言皱眉，程梦星见了，笑着说道：“若是王爷委实不放心，就请范家少爷来咱们这艘船。咱们这船舒坦，有好厨子，还有两个好大夫跟着。就算晕船，好好调理，也当不碍的……”

（未完待续）