第一波的试探攻击被自强军两个营战士成功阻住，在山脚和山腰处留下一具具俄国骑兵的尸体，库罗帕特金停在一处安全地带，举起望远镜向这座小小的西山。

镜像中没有他预料到的炮兵群，只有两道深深的壕沟和忽隐忽现的敌人。库罗帕特金根据经验，这里有可能是敌人设置的一个陷阱。

库罗帕特金丝毫没有多做犹豫，不愿在这个没有太大价值的西山多做停留，当即下令部队绕过西山，直冲自强军驻守章水沿线的防御阵地。

三旅四旅阵地上，口径不一的枪支、钢炮不断喷出火焰，如同冲破乌云的雷电一般，向河岸上正在匍匐集结的清兵射击，阵地的四周，很快升起一道道硝烟弥漫的帷帐。

龟缩在河岸和小船边的清兵被枪林弹雨打得抬不起头来，散落在河岸各处，河床中漂浮的尸体和小船随波逐流，向下游缓慢游去。

突然，南康城上十余名号手吹起撤退号，自强军战士迅速撤离阵地，沿着交通壕向城内奔去。这时旭山的炮群才开始发出怒吼，六十余门大小炮瞄向正在冲锋的俄国骑兵猛轰。

呼啸而至的炮弹，带来一股股黑色的浓烟烈火，将冲锋的哥萨克队形炸得晕头转向，尸骨横飞，在原地留下一道道深坑。

草木燃烧，硝烟滚滚，纷纷扬扬的尘埃中，一片又一片的火光跳跃，人体、马尸和枪支被炸到空中，又从半空中陆陆续续地跌落下来，飞散成东一堆西一片，有的是断臂，有的是断腿，有的是半截尸体。破碎的枪支、马刀到处都是，黄澄澄的泥土上，一滩滩的鲜血在慢慢凝固……

哥萨克骑兵面对猛烈的炮火迅速调整队形，分散撤到安全地带。嘴角抽搐的库罗帕特金向南康城内的自强军炮兵阵地眺望去，心头不由得大恨。

骤雨一般的炮弹，令俄国骑兵损失一千余人，面对自强军打一阵便撤退的战术，库罗帕特金产生一种无力的感觉，总不能让骑兵去冲击城墙吧。随后命人过河通知其他部队，先行包围南康县城再做计划。

……

广州，自强军大帅府。

刘摩刚刚放下粤南布防图，接见来访的伍廷芳。

伍廷芳的大名，刘摩可谓如雷贯耳，他是第一个是获准在英国殖民地开业的第一位华人律师，也是第一个港府高级职员，只可惜早年被李鸿章纳入幕府，刘摩求之不得。

清铄的伍廷芳给刘摩的第一印象便是不苟言笑，很严肃，严肃的如同对所有人都拒之千里一般，而伍廷芳背后是李鸿章，刘摩心底自然有数。

简单的寒暄之后，伍廷芳转交一封李鸿章的密信，“平帅，中堂大人还望大人以国事为重，勿做亲者恨仇者快之事。”

刘摩将信件放在书案上，正色道：“太后不顾内外交迫之势，行此天怒人怨之事，难道某人为皇上助威呐喊、天道所助，也是谋逆之事？”

伍廷芳暗叹一声，从香港一路走来，广东各境已开始剪辫分田、试行新法规，这不是造反是什么？还好意思说清君侧？他虽然对刘摩明摆着的挂羊头卖狗肉有所不满，但广东各地的发展和百姓的拥护，也令伍廷芳心存困惑，难道这里才是中华希望之所在？

伍廷芳口中仍不卑不亢地道：“平帅所为，在下不愿多做评议，不知平帅可知日本国在琉球囤积重兵，有窥伺台湾的举动？”

刘摩点点头，从桌上取过一份资料，道：“倭人进驻琉球的部队是高知坂本师团、宫崎安东师团和第六师团，另外驻鹿儿岛的第九师团为总预备队。台湾刘铭传处有铭字营一万五千人，民团七千余人，番丁一万两千余人，自法军攻击基隆后，台湾的武备一直有所加强，即便倭人试图占领台湾，我向刘铭传一定不会令其得逞，若是台湾有事，我刘摩自不会袖手旁观，定会力保。”

伍廷芳心头一惊，想来刘摩已经基本掌握中华各地乃至周边地区的武备情况，此人之志无法斗量。伍廷芳道：“不知平帅意欲仿照英国抑或美国之体制？”

刘摩笑道：“先生这个问题有些深了。不论英国或美国的体制，刘某暂时都无法仿照。即便东南一地，仍旧有三分之二的地区存在‘强者有田无赋、弱者有赋无田’的情况，请问先生，就你认为在这种情况下，谈论体制是否为之过早？”

伍廷芳轻声失笑，哑然不语。