晚上。艾利来到了位于打铁镇中间的一间酒吧。决定为自己淘来的东西寻找买主。一个十二岁的孩子在众多的成年人中显得无比显眼。有不少的目光在注视着他。并把身体悄悄地移动了过来。一个略显肥胖的身影出现在艾利的面前，并挡住了他的道路。
“小子，你是我见过的年纪最小的筛墟人了。看来这行当的竞争是越来越激烈。毕竟大废墟里的资源都是不可再生的。你背后的口袋里想必有不少好东西吧。那么，我想我们可以认识一下。打个招呼可以吗？——你好，我叫强。这里的人都认识我。年轻人，你叫什么？”说着，一只细腻的有些不像话的手伸到了艾利略微向下的面孔前。
“强？？这个名字似乎在哪儿听过。”艾利想着，并在脑海中开始回忆、检索。
是的。他想起来了，沿着506号公路前行的那个傍晚，胖子鲍勃随口埋怨了一句贩子强卖给他的旧军用卡车。现在，艾利大致明白了这是个什么样的人。
艾利默不做声地继续朝前走。相比较这个花言巧语非常难缠的家伙来说，他更愿意和别的什么人进行交易。可是那些本来有意向要靠近他的人。在看到贩子强拦住了去路的时候，纷纷知趣地避开了。
看来没有多少人敢惹这个貌不惊人的拥有一双细腻双手的中年人。只要是他看中的目标，就没人敢过去抢生意。只消从这个人的手掌就可以看出来他从来都不是一个从事体力活儿的荒原人。
贩子强看着对其邀请无比冷淡的艾利并没有灰心或者暴怒，收回被晾在半空中的手掌，划过一个弧线落在了胸前敞开的夹克拉链处。向上提了提，转身，带着满不在乎的笑容跟在了艾利的背后。
艾利把目光扫向酒吧内部，没有空余的桌椅，看来他来的时间有些晚。有些目光在看着他，但那属于是对于一个十二岁孩子的好奇。
酒吧长台的外侧还有几个高脚椅。艾利径直朝最近的一个走去，在近前停住，然后把大口袋放在脚下，坐在了高脚椅上。一个衣着暴『露』的酒娘心不在焉地走了过来，问道：“喝些什么？这个时代没有禁酒令，甚至孩子也可以来一杯，没关系。——要不要来一杯上好的伏特加？”她显然带着一种恶毒的戏谑，因为即便是普通的伏特加对于一个成年男子来说都是一种近乎于毒『药』的烈酒。
“不。谢谢。来一杯普通的水就可以。”艾利礼貌地回复了酒娘那哗众取宠的戏谑。她非常想在这样平淡的生活中找一些乐子。除了让自己心仪的男人买下自己的一夜之外，这是她另一个容易给她带来满足感的快乐了。但这种在荒原上非常少见的平和的礼貌让她找不到一丝可以寻觅到的导火索。
酒娘怔了怔，然后给艾利端来了一杯普通的经过净化的白水。
贩子强微微一笑，他心中开始有几分把握。如若是不急着用钱，相信不会点在酒吧里属于最为廉价的一种饮料。
“哈哈。”贩子强坐在了右边的另外一个高脚凳上，向酒娘打了一个响指，“老规矩。另外，来上一杯旧时代的可乐。”可乐在现在来说可是价值不菲的东西。酒娘从橱柜的最深处抽出来一罐红『色』涂装的铝合金易拉罐，拉掉拉环，从里面喷出一道白『色』的气体，倒在透明的玻璃杯里，发出汩汩的响声，白『色』的泡沫不断升腾然后又迅速破灭。
酒娘把可乐和另外一杯黄『色』的『液』体端了过来，共同放置在了贩子强的面前。
“给。这是给你的。”贩子强用他那只细腻的右手把盛满可乐的玻璃杯朝艾利这儿推了推。『液』体的水平面因为惯『性』而晃了晃，然后逐渐停止。
艾利看着它，“不，谢谢，我只需要一杯白水。谢谢你的好意。”他伸出右手，又把可乐推了回去。两个人都很清楚，这代表着一种对于贿赂和刻意讨好的拒绝。贩子强这才意识到这个孩子不像是刚刚感觉的那样好对付。
“那好，我就直说了。我相信你的手里有好东西。你可以把东西卖给我，然后得到一笔对应着他价值的金币。”贩子强不再拐弯抹角，直截了当地挑明了来意。
看着周围的目光。艾利清楚。如果今天不把自己辛苦淘来的东西卖给贩子强。就不会再有其他的买主。他不知道为什么这样，但总觉得，自己仿佛陷入了一个事先设计好的圈套之中。
“不。”这一声拒绝让周围的人替他捏了一把汗，但是下面的一句话更是让他们心惊肉跳。“除了你，我可以和其他任何人交易。”周围的人顿时骇然。这简直就是一种刻意的蔑视和敌意。即便是打铁镇的实际统治者艾德也要给贩子强几分面子，因为尽管贩子强只是一个小小的贩子，可是在他的背后，代表的是一张任何人都无法小觑的权利网络。那张网不仅仅是在北部荒原，在整个大荒原，甚至是南方大城市鬼脸城的许多贵族高层都是这张网的触角。——难道这就是初生牛犊不怕虎？
被刻意的驳回让贩子强的脸『色』变得有些难看。他的嘴角微微抽动，仿佛有一团火要立刻爆发，但又被他强力压住。他喝了一口黄『色』『液』体的酒。然后缓和了一下。
“很好。呵呵。”贩子强干笑了几声，“不知道我是在哪儿得罪了你。但是，请你相信我，我是一个正派的商人，绝对不会亏待你的。不管怎样。你可以让我先看看你的东西吗？”贩子强并不死心，他需要探知这个年轻人的底细，如果是根本就没有什么硬货，那就完全不必要在这儿和他浪费这么多口舌。
艾利觉得给他看看也无妨，于是把系在口袋上的绳子解开，从里面提出一捆包扎的整整齐齐的荧光棒。
周围识货的人的嘴里不禁发出一声小声的惊呼。
贩子强眼睛一亮。他清楚这东西的价值所在，尤其是在黑夜无光的夜间。对于军事行动来说所起到的作用更大。
“你是从哪儿搞到这些的？”他有些冒失地问道。
“这个不用你『操』心。”艾利回答。
贩子强知道多说无益，“三十个金币。”他直接报出了价格。
“我早就说过，我不和你交易。”艾利再次冷冰冰地拒绝。
“那你想要多少钱才卖？”贩子强有些沉不住底气。
“你知道这捆东西的价值。”艾利没有直接回复他。把目光从他的脸庞上收回来，落在自己面前的那杯水上，然后端了起来，轻轻地喝了一口。一股凉爽和甘甜滑入了体内。
“你总是用花言巧语和威『逼』利诱把筛墟者辛苦淘来的东西以极低的价格收购过来，”艾利端详着那杯水中不断浮沉的几粒微灰，慢条斯理地说道，“然后把这些东西再花言巧语转手高价卖给别人。从中赚取高额的差价。而这钱也来得太容易了。如果需要例子，就比如你卖给胖子鲍勃的那辆旧军用卡车。”
看到有人这样淋漓尽致入木三分地揭『露』出贩子强的真实面目，周围有人发出了极力要掩盖住的笑声。贩子强的脸上一阵红一阵白。尽管谁都知道这些，但是从来没有人敢当面这么揭发过。
“你是怎么知道的？”他觉得这个年轻人实在不简单。这个人无法探知的深度让他对其有些微微的恐惧。“不过我好久没有看到胖子鲍勃了。”
“他已经被你卖给他的旧卡车害死了。同时死掉的还有老狐狸杰森。如果幸运的话，他们的尸体应该还在506号公路旁的小树林里。”一个若无其事的口吻在讲述着一个生死和杀戮的故事，这样的沉静让贩子强感觉有些悚然。
“难道……难道他们都是你杀的？”贩子强说出了自己心中的疑虑。
“不。”艾利否认了他的猜测，“他们是自相残杀。”尽管他说出了真实情况，可是包括贩子强在内的酒吧里所有人都坚定地认为是这个年轻人杀掉了他们俩。要知道那两个人也曾经是大荒原上风起云涌的大人物。