“哦，是吗？请燕姐姐，恕在下再冒昧地问一句。为什么这凝坤派历任掌门，最后都会出家？这宝荷庄与后面的真如寺，又有什么关联呢？”易丹鼓起勇气问道。

这时，燕虹绝对玉秀说道：“玉秀，客人来这么久，还没喝口水。请麻烦你去帮我拿一壶茶过来吧”玉秀应允。

不一会儿就拎来一壶茶水，招呼大家坐下后斟上茶。燕虹绝端起茶杯喝了一口，继续说道：“咱们宝荷庄背后这座寺庙，名叫真如寺。它的故事与这宝应县的来历密切相关。宝应县在大唐宝应年之前，叫做安宜县。安史之乱平定之后，安宜县有一位名叫真如的尼姑，偶然间得到了八件寓意风调雨顺、国泰民安的宝贝，献给了大唐皇帝，皇帝大悦，希望‘胜宝应真’从此国泰民安，遂改年号为‘宝应’，同时也改安宜县为宝应县”

“这真如献宝的故事，我倒也听说过。请问后来呢？”易丹继续问道。

“后来，唐代宗修了这座真如寺，来感谢那位献宝的真如女尼大师。真如大师用寺庙香客，捐赠的香火钱，买了周边这几个小湖种植荷藕。荷藕卖掉以后所得之钱，又分发给周边的穷苦百姓。真如大师圆寂后，她的一位女弟子，善缘大师继承了她的衣钵，继续修行、拯救苦难。每年，荷藕收获以后，都会通过这条大运河，运送到扬州卖个好价钱。那善缘大师在扬州一来二去，便熟悉了扬州的情形。扬州城因为大运河带来的富庶而催生了很多的青楼，善缘大师发现，很多女子都是被迫卖身于青楼。她们许多都是叫天不应，叫地不灵，跳楼、投河，时常发生，命运凄惨，苦不堪言。有一次，善缘大师拉着一船荷藕又去了扬州，在大运河畔，遇到一伙歹人正在追逐一个女子。眼见那女子就要被那伙歹人擒住，于是纵身跳进了大运河里。后被善缘大师救起来，藏在船里带回了宝应，安置在了真如寺中。但那女子因从青楼逃出，自觉卑微不敢住在寺庙里，怕玷污了佛祖的圣洁。于是她自己动手，在真如寺背后搭建起来一座茅屋住了下来，从此替寺庙种植荷藕。后来机缘巧合下结识了一位从昆仑山来的道姑。那道姑教会了她三路掌法，以及能在荷叶上行走的轻功。她凭借着这几样本领，潜入扬州城里，又救出了好几个被迫卖身的女子。后来被救的女子越来越多，她便在这真如寺背后，创立了“凝坤派”。‘天乾地坤，男天女地’，凝坤派的意思，就是天下女子凝聚在一起的强大力量，一定能改变自己的命运。她誓要拯救天下受苦难的女子。她就是我们凝坤派——大义合凝，至善女坤，的祖师婆婆。”

易丹、佑铭以及宇文颂先三人坐在一旁，静静地听着那掌门燕虹绝，讲述着凝坤派的故事。听到这里，易丹又打岔问道：“早就听闻贵派向来行侠仗义，拯救女子于水火之中。原来贵派祖师婆婆便留下了这个传统。在下实乃佩服之至”易丹真心地赞誉道。

“哎，可是祖师婆婆至死也没能改变得了，这天下女子悲苦的命运，所以最后出家做了尼姑。但是，我们凝坤派拯救天下苦难女子的事情，却还要一直做下去。凝坤派掌门之位传到我这里，已经第八代了。这就是我们凝坤派大概的故事”燕虹绝看着师父的画像，长长地出了一口气，透露出不应该是属于她这个年纪的女子的沉重忧伤。

“没想到，原来凝坤派竟然有这么多传奇而又感人的故事。还有一个世代相传，拯救苦难的使命。在下由衷地钦佩”易丹敬佩地说着。

这时，那小女孩小玉冰，跑走进屋子，对燕虹绝问道：“掌门师姐，请问你们在聊什么啊？”

燕虹绝一把将小玉冰抱在怀里，燕虹绝继续跟易丹说道：“哪里哪里，我们的力量还是很弱小，天下苦难的女子依旧太多，太多了。救了一个，又会出现另一个，永远都拯救不完。所以，历代掌门人，都因为无法拯救所有的受苦的女子，最后都去了背后的这座真如寺，削发为尼了”

“我明白了，难怪燕姐姐您师父的画像，是一副尼姑大师的装扮”易丹恍然大悟道。

“是啊，我师父她是一位慈祥善良的人，就像是我的母亲。我自幼丧母，我父亲又赌又喝，最后把我卖给了一户大户人家，做了童养媳。那时我才五岁。后来，那户人家又因家道中落，把我卖到了扬州的青楼，那时我才九岁。和她现在的年纪一般大”说着，她看了看怀里抱着的小玉冰姑娘。

小玉冰抬头，一双稚嫩而又单纯的眼睛，正目不转睛地盯着她。燕虹绝看着小玉冰，微微一笑，然后抬头对易丹说道：“所以，当我第一眼见这小姑娘，便觉特别亲切。就像是看到我自己的童年。小玉冰的命运和我也是一样凄凉，她母亲死后，父亲想再娶，可没钱。嫌带着小玉冰拖累，就把她卖到了青楼。你说，那个混账东西，怎会如此丧尽天良？小玉冰才八岁，身体都还没有健全，就要受到这样的摧残，真是太过分了。不过万幸的是，小玉冰刚被卖到青楼，就被我发现了，把她救了回来。所以她只是受到了惊吓”

“小玉冰遇到燕姐姐，也算是她不幸中的万幸了。相信她以后肯定能健康快乐地成长，做一个背负使命的侠女。是吗？小玉冰姑娘”易丹说着，便向那小姑娘微笑。

小玉冰虽然听不懂易丹这话里的深层含义，但她依然报以微笑，轻轻地点点头。

燕虹绝又接着说道：“而我却没那么幸运了。当年，我八岁被卖，饱受摧残。我已经不是一个完整的女人了，今生也永远无法生儿育女了。哼，不过没关系，我已经不在意这些了，因为我绝对再也不会有这个想法了。我立过誓，一定要拯救天下苦难的女子，杀光这天下所有薄情寡义、始乱终弃的混账男人”说到这里，燕虹绝眼里流露出一丝坚定的绝情。

“对不起！燕姐姐，提起你的伤心事了，我不是有意的，请你原谅我的过失！”易丹深感歉意。

“没关系，我眼泪早已流干，现在只剩下坚强和信念。我当你们是姐妹，才把这些不堪回首的往事都告诉了你们，还请你们千万别嘲笑我才是”燕虹绝说道。

“燕姐姐，你这是说的哪里话，你那么漂亮、善良、侠肝义胆。在我心目中，你是最美丽、最纯洁的人，我们怎么会取笑你呢。”易丹微笑着说道。

“谢谢易姑娘这么看得起我，你把我说得这么好，我都惭愧”燕虹绝说道。

“燕姐姐，我讲的都是真心话”易丹说道。

燕虹绝笑了笑，又对着小玉冰问道：“小玉冰啊，今天有没有练功啊？”

“有啊，掌门师姐。我今天练梅花桩，把腿摔破了。玉禾师姐说，让我先修养身体，等过几天再练”小玉冰说道。

“练武就是要不怕苦、不怕累。以后长大了，才能行侠仗义，杀光天下无情的男子，你明白吗？”燕虹绝叮嘱道。

“嗯，我明白。我一定刻苦练功，请掌门师姐放心吧”小玉冰说道。

“好的，真是个好姑娘”燕虹绝夸赞道。

“哦，对了燕姐姐，我听江湖传闻，说凝坤派不允许任何男子擅入，请问是这样的吗？”易丹话锋一转问道。

“这不是传闻，而是事实，也是我们祖师婆婆定下的规矩。若是有男人敢闯进这宝荷庄，不问缘由，直接杀掉”燕虹绝果断地说道。

易丹看到燕虹绝的态度，便断然不敢再向她提及，佑铭和宇文颂先是男人的事情。易丹心里也在盘算着，希望能尽快把此行到来的目的，跟燕虹绝讲个明白，然后赶紧带着二人离开，否则时间太久，恐将露出马脚。

易丹看了看宇文颂先，没想到此时化装成‘大嫂’的宇文颂先，竟然哭得像个泪人儿似的，正擦拿着手绢，擦拭着脸上感动的泪花。

“嫂子，你怎么了？哭什么啊？”易丹问道。

“我，哦，人家感动嘛”宇文颂先捏着嗓子说道。

易丹盯着宇文颂先，笑而不语。

“对了，掌门师姐。刚才顺姗姑姑让我跟你说，请你们过去，准备开饭饭了”

“好啊，那咱们这就过去吃饭吧”说罢，燕虹绝邀请众人起身出门，来到院子东侧的餐堂旁。

餐堂的北面有一个小屋，那是安放着凝坤派历代掌门牌位的祠堂。易丹正好奇之时，玉秀凑上前，悄悄跟她说道：“这里供奉是我们凝坤派历代掌门牌位的祠堂。我们每次用餐前，都要经过这里拜祭先祖以示感恩”

“嗯，我明白了，饮水思源，这很好”易丹说道。

不一会儿，整个凝坤派大约三十来个弟子。燕虹绝的带领下，参拜完祠堂，来到了餐堂。众人围在一张大圆桌前。燕虹绝站在北面的主位上，抬手对大家说道：“各位姐妹，都请坐下吧。”

大家入席坐下，易丹、佑铭和宇文颂先三人坐在燕虹绝右边的位子。燕虹绝大声地说道：“今天，咱们凝坤派来客人了。玉秀，快给姐妹们介绍一下三位贵客。”

“好的，掌门师姐”玉秀起身点点头，然后转身抬手指着易丹，继续说道：“这位姑娘名唤易丹，咱们掌门师姐昨晚在扬州救了她，所以今天专程来咱们宝荷庄，拜访感激掌门师姐的”

易丹连忙站起来，拱手作揖道：“各位姐妹好，昨天燕掌门在扬州救了我，我特地来感谢燕掌门，也特来看望各位姐妹。哦，对了，我给各位姐妹带了一些胭脂水粉，希望大家能收下”说着，易丹从包袱里拿出几个小木盒来，递上一盒给燕虹绝。燕虹绝伸手去接那胭脂盒，却没有拿稳，掉在了地上。这时，坐在旁边的佑铭弯下腰去，替她捡起了盒子递给了她。

“谢谢小雨妹妹”燕虹绝对佑铭微微一笑。

佑铭听到燕虹绝叫自己妹妹，顿时脸红耳赤，身上也起了鸡皮疙瘩，不敢看她。

“易姑娘你有所不知，咱们这里的姐妹们以前倒是常用胭脂水粉，但自从来了宝荷庄在以后，都不再用胭脂水粉了”燕虹绝说道。

“那为何我看大伙儿脸上，都红润光泽，看起来就像用过胭脂水粉呢？”易丹瞪大眼睛，好奇地问道。

这时，玉秀迫不及待地接话：“让我来告诉你吧，这第一啊，是因为大伙儿在这里自由快乐，气色自然就好。第二嘛，就是因为这荷藕的缘故咯。”

易丹低头看着桌子上的食物：“这些食物好像都是荷藕做的啊？”

“恩，你猜对了，你看有桂花糯米藕、绿豆萝卜藕、荷叶包藕丝、荷花拌醋溜藕片、酱虾藕、桂鱼蒸藕”玉秀一盘一碗地与易丹数了起来。

“哇，太了不起了，原来这是一桌丰盛的荷藕宴啊”易丹惊叹道。

“这算什么啊。现在的荷藕还没有完全成熟。若再晚一些时日，还会有更多吃藕的花样呢。”玉秀说道。

“玉秀师妹说得对，这荷花全身都是宝：叶、梗、须都可入药，是解暑补气止血排毒的上品药材。不仅如此，荷藕还能安神补脑、清热祛火，抵抗衰老。常吃荷藕对女子的皮肤非常滋养，所以你看她们个个都面如荷花，看起来就像用过胭脂水粉一样”

“是吗？没想到这荷藕原来还有如此多的功效。看来我以后一定要多吃荷藕了”易丹笑道。

“荷藕何止这些功效，还有许多，是说也说不完呢。”玉秀说道。

“不过荷藕虽然功效甚多，也甘爽脆口，可是挖起来，却是一件非常辛苦的事情。要站在齐腰的淤泥里，徒手将藕一根根地挖出来。眼下又快到挖藕的季节了，这几湖的荷藕，要挖上好几个月才能挖完，又要辛苦各位姐妹了。”说到这里，燕虹绝不禁拱手向弟子们鞠躬感谢。

这时，一位弟子说道：“不辛苦，谢谢燕掌门和历代掌门，能给咱们姐妹们一个靠勤劳双手自食其力的机会。我们凭自己的劳动换来的饭，吃起来很踏实，而且还可以帮助到更多穷苦的人，我们已经觉得非常开心非常满足了，怎么会觉得辛苦呢。”众人随即附和。燕虹绝道：“各位姐妹能这么想，燕虹绝甚感欣慰。只要咱们凝坤派的姐妹们一条心，一定会越来越好”

这时，坐在玉秀旁边的小玉冰，喃喃念叨：“对啊，对啊，掌门师姐，我也要跟师姐们一起去挖荷藕。”

“你不能去”玉秀说道。

“为什么？师姐你们都能去，为什么我就不能去呢？”小玉冰问道。

“因为啊，那湖里的淤泥，比你头顶还深。你要是前脚去挖藕，我们后脚就该去挖你啦”玉秀此话一出，在场所有人都哈哈大笑起来。

“那…那等我长高了以后，就可以和师姐姐你们一起去挖藕了，行吗？”小玉冰问道。

“当然行啊。不过要长到玉秀姐姐这么高才能去哦”玉秀说道。

“好的，那我多吃点饭就长高了”玉冰说罢，众人又是大笑。

“看到各位姐妹们能如此快乐，在下甚是感动。若是天下女子都能像诸位这样，勤劳自立，不靠别人。那男女平等、天下大同的景象，一定就不远了”易丹感叹地说道。

“若是天下女人都勤劳自立不靠男人，那男人就没有多大存在的价值了”那一旁的玉雪冷冷地说道。

宇文颂先与佑铭对视一下，又拼命点头。

“来咯，来咯，粥来了。蟹肉嫩藕粥，鲜美极啦。”这时，只见一个中年妇人，端着一大锅热腾腾的粥，来到餐堂。小玉冰赶忙跑上前，帮忙拿碗。

“你们来得正是时候，这个季节正是湖里螃蟹最肥美的时候。来，请赶紧尝尝这蟹肉嫩藕粥很鲜美吧”燕虹绝指着桌上的大锅，一边说着。

这时小玉冰端来一碗蟹肉嫩藕粥，放到易丹面前。易丹双手接过碗，轻轻闭上眼睛闻了闻，微笑着说道：“嗯，好香啊，谢谢小玉冰姑娘啦”

燕虹绝对那位正在盛粥的大婶说道：“顺姗姑姑，你也辛苦了”

“不辛苦！不辛苦！我啊，既不会武功，又不能救人，只能给大伙儿烧烧饭。只要大家不嫌弃我手艺不好，能吃得饱，吃得香，我就心满意足了。”那中年妇人说道。

“顺姗姑姑做的饭菜太香了，我们都喜欢吃顺姗姑姑烧的饭”玉秀说罢，众人皆附和。

那顺姗姑姑一碗一碗地盛着蟹肉嫩藕粥，小玉冰一碗一碗地，端到每一位师姐面前。燕虹绝看着碗里的螃蟹腿，说道：“你们看这螃蟹有这么多腿，还横着走，像不像那些总是横行霸道，欺负女人的臭男人？”

“掌门师姐说的没错，这螃蟹就像横行霸道的男人，不过可惜他们都是秋后的螃蟹，横行不了几时了。”玉雪接话道。

“玉雪师姐，请问‘秋后的螃蟹’，是什么意思啊？”小玉冰问道。

玉雪夹起一块螃蟹说道：“这秋后的螃蟹，就是咱们的盘中餐，咱们一同分食，将他们全部消灭”言罢，众人都满意地点着头。

“恩，不错啊，这蟹肉嫩藕粥果然好香啊”易丹喝了一口，忍不住赞美道。

佑铭和宇文颂先听了这些话，都不敢动那碗摆在面前的蟹肉嫩藕粥。

“嫂子，师妹，你们吃粥啊，这粥真的很香”易丹劝说道。

宇文颂先听了她们刚才的对话，却不敢再动勺子。只是舔了舔嘴唇，又吞了吞口水，挤出尖声细语说道“我…我…我吃蟹皮肤会痒”说着，尴尬地挠了挠手。

“来，嫂子，这个吃了不会痒。你尝尝吧”玉秀夹了一块糯米蒸荷藕给宇文颂先。

宇文颂先难为情地点点头，众人皆不住哈哈大笑起来。