如今兄弟会是一块肥肉，谁都想咬一口，官府也不例外，说啥子走正路，说得好听，还不是为了银钱和那些产业。≥ 娃子们做点买卖不容易，他们自有主张，别听那些人瞎咧咧，别忙没帮上，尽给添乱。”

萧老爷子找了郑百户，希望郑百户劝劝他儿子郑彪，去知州大人那儿拜访一下，搭上一些关系也好。结果，郑百户反倒劝起他来，萧老爷子本就以为主事的是郑彪，郑百户这么说，似乎也有道理，不过，还是不放心，打算亲眼瞧瞧。

第二天，与郑百户一同前往兄弟会在苍山府城的堂口，萧家也不是萧老爷子一个人前往，陪同了几个子侄，其中就有萧青河，萧老爷子琢磨，就算自己这个爷的话不管用，爹的话总该听吧，为此，特别跟萧青河单独商量了一阵子。

一路上，听郑百户说沿途村寨的不少作坊都是兄弟会的产业，而且不止是苍山府，其他郡府也有兄弟会的堂口、产业，萧老爷子一行都是咂舌，对于兄弟会的势力有个模糊的认知，等到了苍山府城，到了兄弟会堂口的门口，只见人来人往，各色人等，其中不乏一些大商人。

不是亲眼所见，萧老爷子很难相信几个毛孩子就创出这么大的家业，如今亲眼见到，依旧觉得有些不可思议，不明白几个小孩子胡闹弄了个帮会，怎么一下子就达了？

其实，如今萧家不少人也在兄弟会工坊做工，挣一些工钱，家境也因此改善了不少，原来也没细想，只是老实干活，如今才知道竟然是在一些毛头小子手下混饭吃，而且还是自家的子侄，顿时觉得有些别扭。

郑百户可是一直关注兄弟会的展，如今兄弟会如此兴旺，也有些做梦的感觉，也是有些感叹，不过，他心里却是清楚，这些应该还只是明面上的生意，暗地里的才是大买卖，至于具体什么买卖，郑百户也不敢去乱猜。

“郑百户，你不让你家里人来看着点，这么大的产业，要是给几个娃子败了，那可怎么得了！”一位萧家的青字辈突然冒出一句。

“这些产业全是几个娃子挣的，全是他们经手，也没要我一分钱，我好意思插手？再说，我也没那本事，里面门道深着呢，交给我，也是抓瞎，说不定几天就得完蛋！”

“有那么玄乎？”

“不信你们自己去看看，我反正不许我郑家的人插手！”

郑百户冷冷地瞥了一眼那人，看出这人是起了些心思，说了一席话，想将萧家的一些人的念头给挡了回去。郑百户早些时候不是没有想法，参观一下，各种事务，看着就两眼花，头皮麻，交给自己也玩不转，还是安心当老太爷吧！

郑百户暗道萧天雷高明，将自家儿子推在前排，如果明里说是萧天雷做主，指不定萧家那些长辈出什么幺蛾子，不过，麻烦却转移到了郑家，郑家的一些亲戚知道郑彪是兄弟会的会长，时不时来找郑百户，嚷嚷着想要一些好处，郑百户烦不胜烦，让他们自己去跟兄弟会说去，结果一些蠢货还真去了，说自己是郑彪的谁谁，结果被揍了一顿，轰了出来。

“阿爷，你怎么来了？”

刚一进了大门，萧天宝迎了出来，见到萧老爷子一行人有些惊愕。

“来看看！”萧老爷子答道，打量着萧天宝，他也有一段时间没见过萧天宝，这孩子不安心读书，萧老爷子还有些气恼，不过，娃子不喜欢读书，他也无可奈何，如今见萧天宝，虽然稚气未脱，却有一股子英气。

见到是萧天宝，一位叔伯问道：“天宝啊，你在这作甚？”

“哥他们都忙，留我在这儿看场子。”萧天宝答道，显得有些不情愿。

“都忙些什么哪？”萧老爷子不动声色地问道。

“可多了，过阵子，还要出海去涯州，到时候，我也要去！”萧天宝可不会说实话，敷衍地答了，说到出海，顿时眉飞色舞。

萧老爷子也没多想，他也不懂做生意，没有再问，只是四处看看，兄弟会确实繁忙，一个个少年没有闲着的，特别是前堂，一个个娃子拿着鹅毛书写文书。萧老爷子特意看了看，觉这些少年书写的文字符号，他竟然差不多都认不得，只有少数认得，都是一些较为简单的文字。带着疑惑询问萧天宝，这才得知，因为大夏文字写着麻烦，学习也慢，为了方便书写学习，兄弟会用的是简化了的文字，许多文字用一些符号代替。

胡闹！实在是胡闹！文字是可以简化的吗？！萧老爷子当时心里只有这么一个想法，但也没说出来，又看了看，不得不承认，比起原本的文字，这些简化的文字，书写更简便，处理文书也更快，一群没有念过书的孩子弄出这般的法子，他也不好作。

听了萧天宝的一些述说，萧老太爷大约清楚如今兄弟会大略状况，确实是一份极大的产业和势力，之前，听谢晋安等人的意思，希望兄弟会为官府做事，或许谢晋安几人的人品值得信任，但是偌大一个官府名声可不好，特别是这些年，层层盘剥百姓，导致不少人逃到陵州来求个活路，只因为陵州穷山恶水，官府也没指望陵州能收取多少税赋，主要是从陵州征收一些盐铁、生漆、琼珠、皮货等特产。

萧老太爷也觉得，这么大的产业最好还是不要与官面上有所牵扯，官商勾结可不是啥好名声，自己不懂也最好少插话，如果见到萧天雷，也就劝一劝不要太招摇，其他倒是不用他瞎操心，兄弟会的恶名他也有所耳闻，刚才随便走一圈，就见到不少山越武人，一个个都是凶悍的模样。

不过，萧老太爷觉着兄弟会最好还是有一个靠山，别人靠不住，最好还是自家出一些官员，到时候萧家也能风风光光重回祖地，他似乎已经看到那时的场景。

萧老太爷的心思又回到了今年的文试上边，没有再逗留在兄弟会，领着众人回了郑家庄，督促族中子弟专心准备文试，只是萧家一大家子都知道如今兄弟会的产业，时不时，有族人来哭嚎，说是家里实在是过不下去了，让萧老爷子给萧天雷几个说说，给谁谁安排一个差事，萧老爷子为人正派，最见不得歪门邪道，一一给训了回去，但也烦不胜烦。

期间也有一件喜事，萧天宝的父亲萧青云外出游学归来，也要参加今年的文试，萧老太爷喜出望外，似乎已经看到族中子弟考上秀士。