萨尔领的北方森林，山高林密雪峰处处，比蒙王国的女妖山脉在这里走到了终点。

从大地图上看，萨尔领的北部和王国西疆行省相连，东边是铁炉堡地区，但是由于幽暗之地的存在，这一带成为了连佣兵都不敢踏足的禁区。

盛夏时节的一个早上，一支百人的队伍进入了这片危险之地。

刚刚下过一场雨，森林中格外的潮湿闷热，茂密的草丛中潜藏着大量的蚊蝇昆虫，人走上面走过的时候，数不清的飞虫群起乱舞让人皱眉。

不时有被惊动的鸟兽匆匆逃离，树林的深处隐隐传来不知名野兽的吼声，在这片渺无人烟的区域，危险无处不在。

雷昂停下脚步，展开地图做了几个标记——这片区域在萨尔领的地图上还是空白。

他这一次对领地北部地区的探索，不仅仅只是为了勘察地形完善地图，而是想要寻找出一条通往西疆行省或者铁炉堡地区的通途，以打破科林沃思领的贸易壁垒。

尽管目前萨尔领通过科林沃思领的道路正在建设之中，和佣兵工会所属商团有着一定的贸易往来，但是交易额度和利润完全不能让雷昂感到满意。

他更不愿意将自己家的鸡蛋放在一个篮子当中，打通更多的商道是必然的选择。

不过，幽暗之地的存在是个巨大的麻烦，地底黑精灵和地下魔物无疑是巨大的威胁。

“这里已经是魔化之地了…”

黑精灵安兰俯身从地上扯下一根草叶，凑到鼻翼嗅了嗅：“我能够闻到黑暗能量的气息。”

她的祖先原本来自地下，天赋的血脉之力虽然在衰退，但是对于黑暗气息的感应依然比常人要敏锐许多。

魔化之地就是被地底黑暗力量所侵蚀的幽暗之地，这片地区虽然不是幽暗之地的核心范围，但是受魔化的程度不低，并且在缓慢地扩展蔓延。

向着远处眺望，重重森林幽暗深邃，从碧翠一点点过度到墨绿——这是进入幽暗之地最明显的特征。

雷昂知道，从这里向东翻过女妖山脉就是铁炉堡地区，不过相对于冶炼锻造业发达的铁炉堡，他更希望能够开辟出通往西疆行省的道路。

那才是萨尔领最大的出路和市场。

“我们向前，大家提高警惕小心戒备！”

“是！”

一百名全副武装的战士齐声答应，喝声如雷气势惊人。

这一次对北方领地的探索，考虑到其中的危险，雷昂将所有的近卫全部带在了身边。

这些战士们基本上都是熊裔，他们跟随雷昂的时间最长，对于雷昂也最为忠诚，勇敢无畏经受过多次战斗的考验。

每一名近卫战士全都武装到了牙齿，金属和兽皮制成的护甲、精铁打造的战斧、梭枪、手斧还有弩弓匕首，在装备上绝对达到了王[***]团的水准。

除了这一百名战士之外，还有康科迪亚、安兰以及蔷薇率领的十人斥候小队，再加上法师阿克兰和萨满洛雅，堪称是萨尔领最为精锐的力量。

洛雅在半个月成为了一名真正的萨满，她也是萨尔领的第三位萨满，所掌握的七种神术和法术光环，足以为队伍提供有力的支持。

向前，向前！战士们渐渐向幽暗之地的深处前行。

森林愈发的茂密，遮天蔽曰的树冠阻挡了大部分的光线，虽然是晴朗的白天，林中却是昏暗阴沉。

青黑色的藤蔓肆意地蔓延，各种奇形怪状的蕨类植物没过膝盖，积满层层落叶的林地踩上去绵软湿滑，空气之中弥漫着腐朽的气息。

雷昂和康科迪亚走在最前面，狼骑士显得有些心神不定，似乎在思索着什么。

雷昂发现了这一点，不由问道：“康科迪亚，怎么啦？”

狼骑士犹豫了一下，说道：“老板，我们为什么一定要进入幽暗之地，如果是为了开辟出通往西疆行省的商道，我们完全可以从西边更安全的地方寻找道路。”

“当然，我不是害怕危险。”他补充了一句。

如果换成是普通的领主，巴不得离危险越远越好，哪里还会主动找上门来，要知道连王国的军队都不轻易成群结队地闯入幽暗之地当中。

“我知道…”雷昂笑笑道：“不过你也应当清楚，幽暗之地是会不断扩展的，如果我们放任它的壮大，迟早都会对我们领地造成大麻烦。”

“所以我这一次不仅仅只是为了开辟商道，更是要对这一带的黑暗生物进行扫荡，并尽可能地找出地底出口，封死黑暗力量的源头！”

雷昂所要做和想做的，正是铁炉堡卫戍军正在做的事情——不断消灭活跃的魔物和黑精灵，阻止幽暗之地的扩张。